Ett upplyst manuskript är ett manuskript som inkluderar prydnadsbårder, versaler och illustrationer. Som en allmän regel är dessa manuskript handskrivna, och alla belysningar görs också för hand. I och med tryckpressens tillkomst försvann konsten att skapa illuminerade manuskript till stor del, eftersom dessa utsmyckade och vackra volymer var dyra och tidskrävande att producera jämfört med tryckt material.
De tidigaste bevarade exemplen på belysta manuskript dateras till omkring XNUMX-talet e.Kr., då många kristna texter som Bibeln producerades i form av distribution. Sådana manuskript skulle ha varit extremt dyra, endast tillgängliga för människor med enorma summor pengar och för kyrkan. Kloster och kyrkor med ett sådant manuskript skulle ha gjort dokumentet tillgängligt för studier, till uppbyggelse för dem som inte hade råd med sådan lyx.
Upplysta manuskript blomstrade också i Mellanöstern, särskilt efter islams framväxt. Några av de finaste exemplen på bevarade manuskript av detta slag är religiösa till sin natur: judiska, kristna och muslimska texter reproducerades alla överdådigt av tålmodiga, noggranna skriftlärda. Under medeltiden nådde belysningen sin höjdpunkt, och under en tid var skräddarsydda böneböcker kända som Timmars böcker mycket populära bland den europeiska eliten. Dessa manuskript fortsatte att produceras i mindre skala under renässansen, då de började dö ut.
Traditionellt producerades belysta manuskript antingen i kloster, av munkar som hade särskilt goda estetiska sinnen, eller i professionella scriptoria, som i huvudsak var medeltida kopior. Dessa manuskript producerades genom att först replikera texten, vanligtvis med svart bläck, och sedan lägga till belysningar för hand. Förutom religiösa texter replikerade munkar också filosofiska verk och andra texter, och bevarade därigenom verk från antikens Grekland och Rom.
Per definition innehåller ett upplyst manuskript guld- och silverblad, tillsammans med en mycket rik, levande palett av färger som rika blå och djupröda. Som ett minimum har manuskriptet bara dekorativa versaler, men många inkluderar kraftigt dekorerade bårder tillsammans med miniatyrmålningar som visar scener från boken; några medlemmar av adeln fick till och med sina porträtt insatta i sådana miniatyrer. The Book of Kells är ett anmärkningsvärt upplyst manuskript som är känt för dess invecklade dekorationer.
Ett upplyst manuskript kunde ta månader eller år att producera, från det ögonblick munkar skrapade pergamentet för att göra sidorna till den dag då sista handen sattes på bokens ofta kraftigt smyckade och inlagda bindning. Varje manuskript är ett ovärderligt och individuellt konstverk; museer över hela världen tävlar om att samla särskilt fina exemplar, och några lyckliga privata samlare har till och med egna manuskript.