En universell strömförsörjning är en enhet som sänker 110 eller 220 volt AC hushållsström och omvandlar den till DC så att den kan driva en elektronisk enhet, apparat eller någon annan elektrisk utrustning. Den består av en transformator inkapslad i en låda med en väggkontakt i ena änden och en sladd i den andra. Det finns en omkopplare på lådan som gör att användaren kan välja utspänning, vanligtvis i ett intervall mellan 1 och 20 volt, och kopplade till utgången finns en serie dioder för att omvandla växelström till DC. En universell strömförsörjning kommer med en mängd olika utgångsjack, var och en utformad för att passa ingången på en enhet som kommer att köras på en av de valda spänningsinställningarna.
Bärbara datorer och hushållsapparater, såväl som ljud och video och annan elektronisk utrustning, kommer med en egen mobil strömförsörjning så att du kan köra dem från en hushållskrets. Transformatorn och dioderna i strömförsörjningen är nödvändiga för att skydda de ömtåliga elektroniska kretsarna i dessa enheter, och att förlora strömförsörjningen, en alltför ofta förekommande händelse, gör dem obrukbara. Det finns ingen standardinspänning som är lämplig för alla enheter, så att ha en universell strömförsörjning till hands är ett enkelt sätt att återfå användningen av en om dess strömförsörjning har förlorats.
En transformator har en ingångs- och en utgångsspole, båda lindade runt en central kärna, och förhållandet mellan inspänningen och utgångsspänningen beror på det relativa antalet varv av dessa två spolar. Omkopplaren på en universell strömförsörjning ändrar utgångsspänningen genom att ändra läget för anslutningspunkten för att öka eller minska antalet utgångsspolar. Dioderna omvandlar strömmen från AC till DC genom att föra den i en riktning samtidigt som de avbryter strömmen i returriktningen.
Även om en universell strömförsörjning kan användas för att driva en mängd olika utrustningar, finns det inte en som är lämplig för alla enheter. Innan du köper en som ersättning för en bärbar strömförsörjning eller en försörjning för en känslig del av elektronisk utrustning, bör köpare kontrollera spänningsintervallet som det är klassat för, samt utgångsjacken som följer med den, för att se till att det kommer att arbete. Strömförsörjningens utgångsström bör också vara densamma som den för enheten som den ska användas för.