Ett underleverantörsavtal är ett avtal som anger villkoren för ett förhållande mellan en entreprenör och underleverantör, inklusive vilken typ av arbete underleverantören anlitas för att utföra. Vissa entreprenörer kan använda generiska juridiska formulär som kan fyllas i med detaljer för varje underleverantör medan andra kanske föredrar att arbeta med en advokat för att utarbeta ett avtal som är specifikt för en given situation. Dessa avtal anger tydligt förväntningarna och rättigheterna för båda parter i kontraktet.
När människor anlitar en entreprenör för ett projekt är denna ursprungliga entreprenör känd som huvud- eller huvudentreprenör. Ansvaret för arbetet ligger ytterst på huvudentreprenören, men entreprenören kan välja att anlita underentreprenörer för att utföra en del av arbetet. Det kan inkludera personer med specialkompetens som kan utföra uppgifter bättre än huvudentreprenören tillsammans med personer som kanske arbetar billigare eller snabbare än huvudentreprenören kan göra. För var och en av dessa underleverantörer behövs ett underleverantörsavtal.
Underleverantörsavtalet beskriver vilken typ av arbete någon anlitas för, vilka specifikationer och standarder som ska uppfyllas när arbetet utförs samt förväntad tidsram för projektet. Avtalet kan bli extremt detaljerat; den kan till exempel specificera färgmärken och färger för ett målningsarbete, eller vilken typ av ledningar som används för ett elektriskt ledningsarbete. Att ha all denna information tydligt registrerad kan vara avgörande i händelse av en tvist om arbetet, eftersom den ena eller den andra parten kan använda underleverantörsavtalet som stöd för ett krav.
I avtalet finns även specifikationer om ersättning. Detta kan vara på timbasis eller på stipendium, beroende på typ av arbete. Beteendestandarder kan också omfattas av kontraktet och kontraktet kan också beskriva personer som kommer att arbeta med underleverantören. När en takläggare anlitas för att lägga tak på till exempel ett nytt hus omfattas både takläggaren och taktäckaren i underleverantörsavtalet.
Entreprenörer vill skapa vissa skydd för sig själva eftersom de är ansvariga för arbete som utförs av underleverantörer. I sin tur behöver underleverantörer också vissa juridiska skydd för att säkerställa att de får kompensation för sitt arbete, att deras verktyg kommer att skyddas på arbetsplatsen och så vidare. Underleverantörsavtalet skapar ett rättsförhållande mellan dessa parter och ger även personer juridiska möjligheter vid tvist.