Ett undergrusfilter eller UGF är ett biologiskt akvariefilter. Den består av plattor som sitter under gruset, som fästs med matarrör som stiger upp till strax under ytan. Airstones eller powerheads sätts in i matarrören för att dra vatten från under plattorna. Detta drar vatten ner genom grusbädden, alltså fungerar hela substratet som ett medium för att hysa de positiva bakteriekolonierna som är ansvariga för det biologiska filtret. Resultatet är att hela volymen av tankvatten kontinuerligt cirkuleras genom gruset eller substratet för att renas av den biologiska filterbädden.
En annan fördel med UGF är ytomröring. Proteiner kan samlas på ytan och bildar ett tunt membran som effektivt blockerar utbytet av luftmolekyler med vatten. När detta händer blir syret utarmat och fiskar kan kvävas. Omrörning av vattenytan hindrar ett membran från att bildas och tillåter kontinuerligt utbyte av luftmolekyler. Vattnet som sugs upp genom matarrören under grusfiltret drivs ut nära ytan, vilket ger denna tjänst.
UGF-matarrör kan förses med enkla luftstenar som ger en långsam svag ström, eller powerheads som ger en stark ström. Var och en har fördelar beroende på behov. Alla fiskar gillar inte en stark ström. Det kan faktiskt vara ansträngande och skadligt för vissa typer av fisk. Andra fiskar kräver ström för att vara friska.
Som regel har fiskar som är strömlinjeformade eller torpedformade som neontetras normalt sett lite ström, relativt sett och klarar sig bra med powerheads; medan de som är ”platta” eller skivformade, som gouramis, avgaser lätt i ström. Detta beror på att den platta kroppen hos en skivformad fisk fångar strömmen mycket mer än en torpedformad fisk. För tankar som är värd skivformade fiskar är luftstenar förmodligen ett bättre val.
Uppfödningstankar där små yngel hålls är ett annat exempel på när airstones skulle vara lämpligare. Airstones kan också vara ett bra val för en planterad tank som har finare grus eller jord. Powerheads kan dra vattnet för snabbt genom substratet vilket gör det svårt för växternas rötter att absorbera näring, och fin jord kan också täppa till grusfiltret som gör det ineffektivt.
Om du har ett akvarium endast för fisk, eller få växter, och din fisk gillar ström, är powerheads ett bra val. Ett powerhead är en motor med ett magnetiskt driven roterande pumphjul. Motorn är inkapslad i ett vattentätt hölje, och undersidan av powerheaden är konformad för att föras in i under grusfiltrets matarrör. Powerheaden sitter ovanpå matarröret precis under vattenytan och pumpar upp vatten genom röret i hög hastighet och driver ut vattnet i en bäck. Med ett powerhead i varje ände av en tank som matas ner till undergrusfiltret kan betydande strömmar skapas som ger den stimulans som krävs för många fiskar.
En annan fördel med att använda powerheads är att draget är tillräckligt kraftfullt för att dra skräp i gruset tills det kan dammsugas. Detta gör att tanken ser ren ut mellan dammsugning. Powerheads är också praktiskt taget tysta, medan vissa luftpumpar är ganska bullriga.
Korrekt underhåll av UGF är nödvändigt för att upprätthålla ett friskt akvarium. Om tungt skräp tillåts samlas under plattorna och strömmen skulle gå, kan skräpet orsaka en dödlig ammoniakspik. För att undvika potentiella problem, när du dammsuger, tryck bara vakuumröret ner genom gruset tills det träffar plattorna. Håll den platt mot plattorna tills vattnet som stiger upp genom röret blir klart. Om grus dras upp i röret, reglera suget genom att klämma ihop slangen eller delvis placera fingret över änden som stöter ut i avloppshinken. Flytta röret till en ny plats och fortsätt denna process över hela botten av tanken, eller gör halva botten vid varje rengöring. Detta kommer att säkerställa att skräp inte byggs upp.
Förutom UGF kommer en tank sannolikt att ha mekanisk och kemisk filtrering. Dessa tillhandahålls av kapselfilter, hängande tankfilter och kol- eller specialhartser.
Under grus filter spelar en värdefull roll i den övergripande filtreringen av nästan alla akvarier. Med korrekt underhåll kommer ett undergrusfilter att hålla din tank snygg, vattnet syresatt och grusbädden full av positiva bakteriekolonier.