Ett underbett hänvisar till tändernas struktur och placering och kontrasteras ofta med ett överbett, oftare, om felaktigt, kallat överbett. I en överstrålning sticker de främre övre tänderna ut långt ovanför de nedre tänderna. Ett underbett är kanske mer uttalat; de nedre framtänderna är framför de övre tänderna, och underkäken kan vara mycket mer framträdande. Tillståndet kan vara mindre eller mycket märkbart, och det kan resultera i större risk för tempero-mandibular joint (TMJ) störning, dåligt bett och ojämnt slitage av tänderna.
En diskussion om denna fråga leder ofta till att ortodontister förklarar varför tidig ortodontisk behandling kan vara avgörande för vissa barn. När barn är små, vanligtvis under åtta år, är deras munnar och käkar mycket lättare att omforma. Äldre barn, tonåringar och vuxna kan ha en utmanande tid att få ett underbett korrigerat. Allvarliga fall kan kräva operation i käkarna, tandutdragning och mycket lång användning av hängslen för att rätta till problemet. I de flesta fall kan problemet korrigeras i alla åldrar via dessa insatser, men det är definitivt enklast att lösa detta problem när barn fortfarande är små.
Vissa tandexperter kopplar käkens position till genetik, och det är ganska tydligt att se hur detta fungerar i vissa hundraser, som bulldoggar. Nästan alla bulldoggar har den utskjutande underkäken, vilket är en önskvärd rasegenskap.
Vissa populationer av människor verkar mer benägna att underbett. Människor av asiatisk härkomst tenderar att få dem att förekomma oftare än andra rasgrupper. Beteende, särskilt tungstöt och munandning, kan också resultera i problemet, även när detta inte är något som dyker upp i en persons familj. Till exempel kan ett barn som lider av betydande allergier och nästäppa andas genom munnen konstant, vilket gör att tungan hela tiden sitter mot de främre nedre tänderna, vilket kan leda till att de nedre tänderna sticker ut.
Många ortodontister säger att det är omöjligt att helt korrigera ett underbett om de underliggande problem som kan ha orsakat eller förvärrat problemet inte åtgärdas. Även när saker som käkoperationer utförs, kan tänderna gradvis flyttas till fel position igen om problem med tungtrycket inte behandlas eller en patient inte får hjälp att hitta framgångsrika behandlingar för kronisk nästäppa. I dessa fall kan de underliggande problemen åtgärdas genom placering av ortodontiska anordningar för att förhindra att tungan trycker mot de nedre tänderna med kraft när en person sväljer. Patienter med allergier och kronisk trafikstockning uppmanas att se en läkare för att hjälpa till att få dessa problem under kontroll så att munandningen inträffar mindre ofta.