När en person beviljas undantag från en regel på grund av någon typ av förmildrande omständigheter, kan detta kallas ett nödfall. Ofta används termen i situationer där invandrare söker undantag från reglerna för att återvända till sina egna länder innan de ansöker om permanent uppehållstillstånd. I andra fall kan termen dock användas för att ange en situation där en person beviljas förlängning på en räkning eller befrias från ansvar på grund av någon typ av svårigheter. I allmänhet beviljas undantag för svårigheter på grund av medicinska eller psykologiska problem samt de som är relaterade till ekonomi och karriär.
Ett exempel på en situation där ett nödbefrielse kan beviljas är immigration. Vissa länder har kulturutbytesprogram genom vilka utländska individer kan få ett visum som tillåter dem att stanna i ett främmande land under en viss tidsperiod. Efter att denna tid har gått ut kan de bli tvungna att återvända till sina hemländer och bo där under en betydande tid innan de kan ansöka om permanent uppehållstillstånd i det främmande landet. I vissa fall kan en person dock kunna få ett undantag som gör att han kan stanna kvar i det främmande landet utan att återvända till sitt hemland under den typiskt nödvändiga tidsperioden.
I de flesta fall beviljas undantag av invandrartyp av svårigheter när ett krav på att invandraren ska återvända till sitt hemland skulle få en medborgare eller permanent bosatt i det främmande landet att drabbas av någon form av svårigheter. Till exempel, om en invandrares tid i land A är slut, måste han återvända till land B, som skulle vara hans hemland. Om han har en hustru eller ett barn som är medborgare eller bosatt i land A, kan hans återvändande dock orsaka svårigheter för denna person. I ett sådant fall kan han ansöka om ett undantag från svårigheter, vilket skulle avstå från kraven för att han ska få bo i land B igen innan han ansöker om permanent uppehållstillstånd i land A.
Det finns olika typer av situationer som kan kvalificera en person för ett undantag från svårigheter. Till exempel kan en person ansöka om en invandringsrelaterad befrielse från svårigheter på grund av medicinska, ekonomiska eller karriärproblem. Han kan också ansöka på grund av politiska och psykologiska problem. Oavsett orsaken till svårigheterna måste det dock påverka den permanent bosatta eller medborgaren i det land där utlänningen hoppas att stanna kvar. Om invandrarens återvändande till sitt land inte nämnvärt påverkar en medborgare eller invånare som är en medlem av hans familj, kanske han inte är berättigad till undantag.
Undantag från svårigheter kan också beviljas i situationer där en person inte kan uppfylla någon typ av ansvar. Till exempel kan en högskola bevilja dispens som gör det möjligt för en student att undvika att betala ökad undervisning och avgifter. Denna typ av svårighetsbefrielse kan beviljas om en elevs förälder dör, förlorar ett jobb eller skiljer sig och denna situation påverkar elevens betalningsförmåga. Ett sådant nödbefrielse kan också beviljas om studenten har alltför höga sjukvårdskostnader som gör det svårt att betala undervisning.