A Twinkie Defense är ett juridiskt argument för att en åtalad i ett brottmål agerade med nedsatt kapacitet på grund av en biologisk faktor vid tidpunkten för brottet. Det är säkert möjligt för en biologisk faktor att ha en inverkan på någons beteende, men i fallet med en Twinkie Defense anses faktorn vanligtvis vara falsk. Till exempel kan den som säger sig ha blivit gripen av ett raseri efter att ha druckit tre koppar kaffe inte tas på allvar i domstol, medan någon som lider av psykisk ohälsa kan komma ifråga för ett nedsatt kapacitetsförsvar.
Denna slangterm har sitt ursprung i mordrättegången 1979 mot Dan White, en före detta San Francisco Supervisor som sköt kallblodigt borgmästaren i San Francisco och en annan Supervisor 1978. Många tror felaktigt att Whites advokater hävdade att den populära snacksmaten hade gjorde White till vansinne, vilket fick honom att skjuta George Moscone och Harvey Milk. Twinkies nämndes faktiskt aldrig specifikt, även om andra snacks var det.
I Dan White-rättegången användes inte snacks för att förklara hans beteende, utan snarare för att illustrera det. Försvaret ville visa juryn att White hade sjunkit in i depression, och de trodde att hans ökade konsumtion av skräpmat under månaderna fram till mordet var ett solidt bevis på att en före detta hälsokostnöt hade upplevt psykisk problem.
Tidningar i San Francisco var de första att popularisera idén om ”Twinkie Defense”, trots att termen inte riktigt gäller för rättegången som inspirerade den. Trots detta har begreppet slagit fast, och det kan ses användas med hänvisning till en mängd olika rättsfall när försvaret försöker argumentera för nedsatt kapacitet. ”Twinkie Defense” ger också bra rubrikfoder, vilket kan förklara varför denna slangterm har bestått så länge.
Ett relaterat koncept, transpaniskt, hänvisar till påståenden från åtalade anklagade för att ha mördat transsexuella individer. Enligt dessa åtalade var chocken av upptäckten av offrets sanna identitet så intensiv att de slog ut instinktivt; ”gaypanik” är ett liknande påstående som är involverat i mord eller övergrepp på homosexuella. Många aktivister anser att homosexuell panik och transpanik är exempel på ett Twinkie Defense, och hävdar att människor agerar av ilska i dessa fall, men att deras förmåga att bedöma rätt och fel inte alls minskar.