Den nordiska mytologin berättar om en ras av varelser som var något magiska, skrämmande och besvärliga. Legendens troll tar sig många former och bor i skogarna, haven och bergen. En gemensamhet är att de vanligtvis var snygga med långa håriga armar och överdrivna ansiktsdrag, dels odjur, dels människa. Dessa oattraktiva egenskaper kan förklara varför Internauts antog termen troll för att referera till bråkmakare. Dagens troll är någon som stör en onlinearena, till exempel en USENET-nyhetsgrupp, chattrum eller webbforum.
Omodererade onlinediskussioner är helt beroende av frivillig efterlevnad för att göra social interaktion njutbar för alla medlemmar. För detta ändamål har de flesta forum policyer som varje deltagare ska läsa innan de skickar inlägg i gruppen. Policyn anger grundreglerna för diskussionsforumet. Ett troll är någon som medvetet trotsar forumets regler för att uppröra medlemmar och väcka uppmärksamhet.
Rasliga förtal, oprovocerade personliga attacker och upprepade grävlingar är bara några få verktyg för ett onlinetroll. Ett troll kommer vanligtvis att posta till en grupp i det enda syftet att spränga ämnet och förnedra medlemmar för deras intresse för det. Ett troll kommer att försöka starta flammakrig och trivs med att få hånfulla svar i gengäld. Snart kommer medlemmar att säga åt trollet att surra av, eller ännu värre, argumentera med honom eller henne, vilket bara förvärrar situationen.
Erfarna Internauter lägger ofta upp den gyllene regeln när problem uppstår: Mata inte trollet! Detta betyder helt enkelt, skriv inte till ett troll. Trollet vill ha uppmärksamhet, och om ingen ges kommer han eller hon så småningom att gå vidare. Det här rådet är bra, men alla lär sig inte om det på en gång, och en handfull människor kommer vanligtvis att svara på ett troll, medan några fler kommer att säga åt dem att inte svara, och snart slåss medlemmar sinsemellan om hur de ska hantera trollet .
Ett troll kan också vara subtilt, starta diskussioner som leder till flammakrig samtidigt som de låtsas vara intresserade av ämnet. Samma råd gäller. När du inser att du har att göra med ett troll, sluta helt enkelt svara.
Personligt modererade forum och nyhetsgrupper har inga problem med troll eftersom varje inlägg går igenom en individ (moderatorn) innan det skickas vidare. Om inlägget inte överensstämmer med forumets regler, avvisas det innan det någonsin når forumet.
Ändå föredrar vissa människor inte modererade forum. Enbart censur rankar vissa, medan andra inte uppskattar den potentiella fördröjningen mellan att skicka ett meddelande och att se det faktiskt publiceras. Detta är mer sant för USENET-nyhetsgrupper där en verklig person läser inlägg, än för många webbforum där filtreringsprogram används för att fungera som moderator. Filtreringsprogram kan dock inte alltid stoppa troll, eftersom de enkelt kan skräddarsy stavningen på ett sådant sätt att de passerar filtren och lämnar dåligt uppförande och stötande innehåll intakt.
Oavsett forum, om du stöter på en särskilt motbjudande personlighet online som verkar dedikerad till att orsaka problem, har du förmodligen stött på ett troll. Följ de kloka råden från Internauts som har kommit före dig och lägg dem på din ignoreringslista. Du kommer att göra dig själv en tjänst och smutskasta trollet på samma gång.