Ett triathlon är ett sportevenemang som kombinerar tre sporter, vanligtvis löpning, cykling och simning. Under ett triathlon utför tävlande alla tre sporterna i följd utan att stanna, i ett försök att slå tiden. Människor i alla åldrar och storlekar tävlar i triathlon, även om en krets av professionella idrottare dominerar triathlonvärlden, ungefär som med andra sportevenemang. Att träna för ett triathlon, såväl som att tävla, kan vara ett bra sätt att komma i form och njuta av sport. Dessutom hålls många triathlontävlingar för att gynna välgörenhet, ungefär som maraton, som uppmuntrar idrottare på olika nivåer av erfarenhet och fysisk förmåga att tävla.
Det moderna triathlonet uppstod i Kalifornien på 1970-talet och börjar vanligtvis med simsträckan, följt av cykling och slutligen löpning. Ett triathlon testar en idrottares uthållighet och snabbhet, såväl som hans eller hennes förmåga att spara energi och fokusera på loppet som helhet. Triathleter är vanligtvis extremt starka och smidiga, med kraftfulla överkroppar för simning och välutvecklade underkroppar för cykling och löpning.
Eftersom ett triathlon innebär att tävla mot en klocka, snarare än mot andra idrottare, är det en individualiserad men inte brutalt tävlingssport. Vanligtvis skickas grupper av idrottare ut i etapper för att undvika att täppa till planen, vanligtvis med början med proffs och följer med amatörer uppdelade efter åldersgrupp. En variant på triathlon är en stafetttriathlon, där en annan idrottare fullföljer varje etapp.
Simstadiet äger vanligtvis rum i en sjö eller öppet hav. Så fort idrottare kommer upp ur vattnet byter de omedelbart till cykelutrustning, eftersom övergångstiden mellan etapperna räknas i den totala tiden. Efter cykling byter idrottarna skor för att springa, och banan anses avslutad när idrottarna har passerat mållinjen. I längre triathlonlopp erbjuder hjälpstationer längs vägen vatten, mat, elektrolyter och andra förnödenheter till idrottare, tillsammans med första hjälpen för skador.
Längden på ett triathlon kan variera oerhört. I en supersprinttriathlon tävlar idrottare över mycket korta distanser, vanligtvis en kvartsmil (400 meter) simning, en cykeltur på sex mil (10 kilometer) och en löpning på en och en halv mil (två och en halv kilometer). Däremot har Ironman Triathlon, som hålls årligen på Hawaii, en simtur på 2.4 mil (3.8 kilometer), en cykeltur på 110 kilometer och en cykeltur på 180 kilometer. En ännu mer ansträngande händelse, Ultraman Triathlon, äger rum under tre dagar och sträcker sig 26.2 miles (42.2 kilometer).