Ett trådlöst nätverkskort är en datorkomponent som kan anslutas till en dator, vanligtvis internt, för att den datorn sedan ska kunna ansluta till ett trådlöst nätverk. Även om externa enheter kan användas för trådlös anslutning kallas dessa ofta för ”donglar” eller som trådlösa USB-kort (Universal Serial Bus). Interna nätverkskort är vanligtvis anslutna direkt till moderkortet, vanligtvis via en expansionskortplats som en perifer komponentinterconnect (PCI) eller liknande kortplats. Ett trådlöst nätverkskort gör att användaren av en dator kan ansluta till ett trådlöst nätverk och komma åt data via det nätverket.
Den grundläggande funktionen hos ett trådlöst nätverkskort är att tillåta en dator eller annan enhet att ansluta till ett etablerat trådlöst nätverk. Denna typ av nätverk skapas ofta i lokala områden genom att använda en trådlös hubb eller router, som kan anslutas till ett modem för att tillåta användare att komma åt Internet trådlöst. Externa enheter kallas ofta donglar eller USB-kort, eftersom de vanligtvis ansluts via en USB-port. Dessa externa enheter är vanligtvis lättare att ansluta och koppla från, även om de inte alltid är lika kraftfulla som ett internt trådlöst nätverkskort.
Ett trådlöst nätverkskort är vanligtvis ganska litet, speciellt i jämförelse med kraftfulla grafikkort och andra expansionskomponenter. Det är vanligtvis utformat som ett grundläggande kretskort, med en anslutningsterminal installerad på ett moderkort och en frontplatta exponerad genom baksidan av ett datorhölje. Även om olika typer av anslutningar kan användas för att installera ett trådlöst nätverkskort, är de vanligtvis anslutna till en grundläggande expansionskortplats på moderkortet, till exempel en PCI- eller PCI-expressplats. Frontplattan som är i linje med baksidan av datorhöljet har vanligtvis en eller flera antenner som skickar och tar emot den trådlösa signalen.
Det finns ett antal olika tillverkare av trådlösa nätverkskort, även om denna grundläggande design är ganska vanlig bland utvecklare. Antennen på baksidan av ett trådlöst kort är vanligtvis kopplad direkt till kortet, ofta med ett gångjärn som gör att antennen kan justeras. Vissa kort har en antenn som är ansluten via en kabellängd, vilket gör att antennen kan placeras på en idealisk plats för att kommunicera med en trådlös hubb eller router. Olika bokstäver kan användas för att beskriva ett trådlöst nätverkskort, som ”Wireless-G” eller ”Wireless-N;” dessa indikerar den specifika typen av trådlösa standarder som används av kortet. I allmänhet, ju ”högre” bokstaven i alfabetet är, desto starkare signal kan dessa trådlösa enheter använda.