Ett topiskt smärtstillande medel kan komma som en kräm, gel, lotion, spray eller plåster och appliceras på huden för att ge tillfällig lindring från obehaget av muskelvärk, artrit, bältros eller mindre medicinska ingrepp. De flesta lokala analgetika verkar genom att få det smärtsamma området att spolas med blod, blockera nervsignalerna och bedöva det smärtsamma området eller minska inflammation och smärta. Den lokaliserade verkan av topiska analgetika ger snabb smärtlindring med minimala biverkningar.
Analgetika kan appliceras ytligt på huden som krämer, geler, lotioner, sprayer eller plåster för att tillfälligt lindra smärta. Verkningssättet för dessa smärtstillande medel kan vara som rubefacients, bedövningsmedel eller genom att blockera prostaglandinproduktionen. Rubefacients, såsom capsaicin, producerar smärtlindring genom att öppna blodkapillärerna i det skadade området, spola området med blod och producera en lugnande känsla. Anestetika, såsom bensokain, verkar för att blockera spridningen av smärtan längs nervändarna, bedövar området. Dessa smärtstillande medel som innehåller metylsalicylat eller icke-steroida antiinflammatoriska läkemedel, såsom diklofenak eller ibuprofen, dämpar smärta genom att blockera enzymerna som är involverade i produktionen av prostaglandiner, som signalerar inflammation och orsakar smärta.
Den primära användningen av ett analgetikum är att lindra smärtan och svullnaden i samband med artrit samt muskelvärk och smärta som orsakas av idrottsskador eller fysiskt arbete. I vissa fall används dessa topiska smärtdämpande medel för att kontrollera smärta under mindre ingrepp, såsom injektioner av novokain i tandköttet under en tandingrepp. Ett smärtstillande medel på huden kan också användas för att lindra smärtan i samband med bältros.
En fördel med topikala smärtstillande medel är att de kan appliceras direkt på platsen för smärtan, så det finns minimal systemisk distribution av smärtstillande medel i hela kroppen. Denna lokaliserade verkan minimerar biverkningarna av läkemedlen i lokala smärtstillande medel. Förutom den smärtlindrande effekten av läkemedlen i dessa smärtstillande medel, fungerar det snabbare än de flesta orala former eftersom det appliceras direkt på det smärtsamma området och inte behöver smältas och transporteras runt i kroppen.
Det finns några nackdelar med lokal användning av smärtstillande medel. Smärtlindringen från topiska analgetika är vanligtvis kortvarig och varar ofta inte lika länge som orala läkemedel. På grund av ingredienserna har många av dessa en mycket stark och distinkt lukt. Ett lokalt analgetikum kan inte heller appliceras på eller nära öppna sår eller sår, annars kan en infektion uppstå och läkemedlet kan oavsiktligt komma in i blodomloppet.