Ett tomt namn är ett egennamn, till exempel en persons namn eller namnet på en viss byggnad, semester eller annan unik enhet, som inte refererar till någonting i verkligheten. Det är ett ord utan referens eller ett särskilt objekt som själva ordet refererar till. Det tomma namnet är ett problem inom språkfilosofins område, då sådana namn har förstått betydelse trots att de inte syftar på någonting i verkligheten. ”Prometheus”, till exempel, är ett tomt namn, eftersom en sådan figur ”finns” bara i mytologin och har ingen riktig referens i verkligheten. Trots detta förstår folk att ”Prometheus” syftar på titanen som stal eld från Zeus och gav den till mänskligheten.
Vissa språkfilosofer tror att ett tomt namn i sig saknar betydelse. Detta väcker problem, då sådana namn kan förstås oavsett att de inte refererar till någonting i verkligheten. Dessutom skulle meningen ”Prometheus existerar inte”, som är känd för att vara sann baserat på den förstådda betydelsen av Prometheus, vara fullständigt meningslös om namnet ”Prometheus” inte hade någon betydelse. Denna uppfattning om det tomma namnet som meningslöst är en del av teorin om direkt referens, som säger att ord och uttryck får betydelse från vad de motsvarar i världen.
En föreslagen lösning på frågan om det tomma namnet är att ”betydelse” och ”referens” kan vara åtskilda. I många fall, som med objekt i den verkliga världen, motsvarar de sannolikt i de flesta fall. Ett namn kan dock förmedla en betydelse som är skild från en verklig referens, även om det faktiskt inte finns någon verklig referens. Detta står i kontrast till teorin om direkt referens, eftersom den teorin endast tillåter mening som härrör från den verkliga referensen. Tanken att betydelse och referens är åtskiljbara är en del av ”beskrivningsteorin” för namn.
Problemen med det tomma namnbegreppet är generellt relaterade till svårigheterna att hitta en teori som passar med praktisk användning av namnet i en mening. Det är förnuftigt att säga att ett namn, som ”Prometheus”, utan referent saknar någon inneboende betydelse. En mening som ”Prometheus existerar inte” är dock ingen mening om det anses vara sant att ”Prometheus” är meningslöst. På liknande sätt, genom att skilja betydelse från referens, är det möjligt att tilldela falsk betydelse till riktiga namn i meningar. Att till exempel säga att ”Abraham Lincoln aldrig var USA:s president” är självmotsägande eftersom ”USA:s president” är en del av ”betydelsen” av namnet ”Abraham Lincoln.”