Ett tillfälligt, eller preliminärt, föreläggande är ett domstolsbeslut som utfärdas till en part som kräver att denne antingen agerar eller avstår från att vidta vissa åtgärder förrän en rättegång i en omtvistad fråga kan hållas. Efter att en förhandling har genomförts i frågan, om det är befogat, kan en domstol göra ett tillfälligt föreläggande permanent eller upphäva föreläggandet. Syftet med ett tillfälligt föreläggande är att bevara status quo mellan två parter, så att den ena parten inte lider irreparabel skada till följd av en annans agerande, samtidigt som en prövning av rättsfrågor pågår i en domstolsprocess.
Till exempel har Smith och Jones varit angränsande markägare i många år. En bäck rinner genom deras fastighetsgräns som Smith har använt för att bevattna sina grödor. Jones säljer sin egendom till Hadley, som en dag förkunnar för Smith att strömmen faktiskt är på hans egendom och att han tänker fördöma den följande morgon. Om Smith skulle väcka talan i domstol mot Hadley för att fastställa deras egendomsgräns, kan han behöva vänta många dagar på att ett slutgiltigt beslut ska fattas, men under tiden skulle hans skördar sannolikt vissna av brist på vatten. I det här fallet är Smiths rättsmedel otillräckligt och han kan ansöka till domstolen om ett tillfälligt föreläggande mot Hadley, vilket skulle hindra Hadley från att fördöma strömmen tills de juridiska frågorna kring fastighetstvisten är avgjorda.
Ett föreläggande kännetecknas som skälig lättnad, eftersom en parts rättsmedel under vissa omständigheter är otillräckligt för att förhindra överhängande, irreparabel skada. I exemplet ovan, även om Smith i slutändan skulle vinna mot Hadley i hans rättegång, skulle eventuellt utdömt skadestånd vara till föga nytta för honom om han inte längre kunde vattna sina skördar. Följaktligen måste en part som begär ett tillfälligt eller preliminärt föreläggande visa att han har en sannolikhet att vinna framgång i sakfrågan och att han kommer att lida irreparabel skada i avsaknad av den domstol som utfärdar ett tillfälligt föreläggande.
Ett tillfälligt föreläggande är ett provisoriskt rättsmedel som utfärdas av en domstol för att bevilja extraordinär lättnad på kort eller tillfällig basis. När en rättegång om den underliggande tvisten har hållits kan en domstol omvandla sitt tillfälliga beslut till ett permanent föreläggande. En part som har blivit kränkt av ett permanent föreläggande kan överklaga beslutet till kammarrätt.