Termen ”tea tree” används faktiskt som ett vanligt namn för växter i en mängd olika släkten, utan några egentliga gemensamma drag. Dessa träd växer runt om i världen och producerar lövverk som bryggs till te och pressas för att ge naturligt antibakteriella oljor. De används också som ved och som prydnadsväxter. Den allmänna osäkerheten kring termen kan bli ganska frustrerande, speciellt det finns betydande skillnader mellan arterna. Det används ofta för växter i släktet Melaleuca, som producerar en olja som används lokalt för dess antiseptiska egenskaper.
Den sanna teväxten är Camellia sinensis, som bokstavligen ger te, den koffeinhaltiga drycken som bryggs från bladen efter att de är specialbehandlade. Alla äkta teer görs med bladen från denna växt, medan varma drycker gjorda av andra växter är kända som tisaner eller infusioner. De flesta människor har konsumerat denna dryck någon gång, eftersom den är oerhört populär runt om i världen.
Människor använder också termen ”tea tree” för att tala om växter i Melaleuca-släktet, som är inhemska i Australien. Dessa växter kännetecknas av taggiga nålar och bark som ofta är pappersartad. Trädets nålar producerar en mycket aromatisk naturlig olja som har antibakteriella och svampdödande egenskaper. Infödda australiensare har använt växten i medicinsk behandling i århundraden, och när tidiga upptäcktsresande först började göra äventyr i Australien var trädet en av de första sakerna de lärde sig om. Captain Cook är ansvarig för växtens vanliga namn, eftersom han och hans besättning använde löven för att brygga en form av tisane.
Växter i släktet Leptospermum, som är infödda i Australien och Nya Zeeland, kallas också ibland för ”tea tree”. Dessa träd har också nödvändiga löv, och de producerar några intressanta föreningar av sina egna. Ett annat vanligt namn för växter i detta släkte är ”manuca”, och konsumenter kan hitta olika produkter som inkluderar det på marknaden, särskilt i Nya Zeeland. Kunzea ericoides, en annan nyzeeländsk växt som en gång klassificerades i släktet Leptospermum, kallas också ibland ”vitt teträd”, i en hänvisning till dess rikliga små vita blommor.
Prydnadstorn kallas ibland teträd, även om dessa växter inte delar något med ovanstående växter förutom det vanliga namnet. Dessa växter kan ofta vara ganska vackra, med ömtåliga blommor och frodigt lövverk, men de är också ganska vilda växter, med otäcka taggar som kan göra en ramla in i en häck mycket obehaglig.