Kontantterminskontraktet är ett finansiellt avtal mellan en köpare och en säljare. Enligt villkoren i avtalet ingår säljaren en covenant att leverera en specificerad kontantvara vid en framtida tidpunkt. Även om denna typ av avtal vanligtvis har en lägre nivå av fallissemangsrisk, är det viktigt att notera att ett terminskontrakt inte nödvändigtvis är det rätta valet för varje investerare.
En kontantmarknadstransaktion av denna typ är mycket lik ett terminskontrakt. Det finns dock ett par viktiga skillnader. För det första innebär terminskontrakt är en privat förhandlad transaktion. Detta innebär att köparen och säljaren är villiga att tänka på graden av kreditrisk som är förknippad med båda parter och väljer att ta risken i en oreglerad miljö.
För det andra, eftersom transaktionen inte äger rum på den öppna marknaden, är priset på de inblandade kontantråvarorna inte föremål för de vanliga marknadskraven. Köparen och säljaren är fria att fastställa ett pris som är ömsesidigt godtagbart, utan att behöva oroa sig för det aktuella läget på marknaden. En fördel med terminskontraktet är nära relaterat till denna faktor, eftersom avtalet tillåter köparen att undvika ett stort kapitalutflöde i de tidiga skedena av transaktionen.
En tredje skillnad mellan terminskontraktet och ett terminskontrakt är att det inte finns något standardiserat kontraktsformat som måste användas för terminstransaktionen. Till skillnad från terminskontrakt och deras reglerade uppsättningar av villkor, kan ett kontantterminskontrakt vara så förenklat eller så omfattande som de två inblandade parterna föredrar. Detta innebär att det ofta inte finns någon lång process för att utvärdera villkoren i avtalet, vilket gör att terminskontraktet kan träda i kraft snabbt.
En viktig aspekt av terminskontraktet att tänka på är att terminspriset som anges i avtalet inte har något verkligt värde vid den tidpunkt då kontraktet upprättas och undertecknas. Där värdet kommer in är när det sker en förändring i det underliggande värdet på de inblandade kontantvarorna. Beroende på rörelsen i varans värde kan påverkan vara positiv för köparen och resultera i ett högre värde.