Teratokarcinom är en typ av könscellscancer som kan påverka både människor och många djur. Könsceller förekommer nästan uteslutande i reproduktionssystemet, och denna typ av cancer utvecklas vanligtvis i äggstockarna eller testiklarna som ett resultat. Det är vanligtvis en snabbväxande cancer, vilket innebär att den kan spridas mycket snabbt. Som sådan är det inte ovanligt att det upptäcks någon annanstans helt, särskilt i hjärnan eller i munnen. I sällsynta fall kan tillväxten starta utanför fortplantningsorganen, men detta händer vanligtvis bara i fall av fosterskador eller abnormiteter under graviditeten som placerar könsceller på ovanliga platser. Om cancern upptäcks tidigt finns det vanligtvis en god chans att återhämta sig, men mycket av detta beror på hur aggressiva utväxterna är och hur långt de har spridit sig i kroppen. De flesta medicinska experter rekommenderar regelbundna undersökningar och undersökningar för att upptäcka utväxter innan de blir svårhanterliga.
Tidig utveckling
Denna typ av cancer anses vanligtvis vara ganska sällsynt, och den uppstår bara när det finns definierade defekter i den genetiska kodningen av en av flera könsceller. Ibland ärvs denna defekt, men oftare kommer den som en konsekvens av något fel under bildningen eller någon trigger orsakad av miljön.
De flesta cancerformer kännetecknas av snabb, okontrollerad celltillväxt, och detta är inget undantag. Könscellen eller cellerna som påverkas börjar regenerera sig själva så snabbt och så ofta att de bildar en tillväxt som kallas en tumör. Ibland växer den tumören utåt och blir en stor och identifierbar klump, men den kan också förbli liten och försöka förgrena sig, ofta ute efter att sprida sig till närliggande vävnader och organ. Denna typ av cancer sprider sig ofta genom till exempel lymfsystemet och kan med hjälp av lymfvätska cirkulera till nästan vilken del av kroppen som helst.
Förhållande till Teratomas
Ett teratokarcinom diskuteras ofta i samband med teratom, och båda är namn för onormal tillväxt av könsceller; de två är relaterade, men bör inte förväxlas. Den största skillnaden är att ett teratom vanligtvis är en godartad tumör. Teratokarcinom, å andra sidan, består vanligtvis av både ett teratom och ett embryonalt karcinom – en relativt sällsynt, malign form av cancer i äggstockarna eller testiklarna – eller ett teratom och ett koriokarcinom, som är en aggressiv, malign cancer som involverar trofoblaster . Trofoblaster är specialiserade celler som utgör det yttre lagret av blastocytiska celler, som ger näringsämnen till embryot och utgör en stor del av moderkakan.
Båda är dock ganska fula saker. Det är därför deras namn är lämpligt valt. Ordet ”terato” har grekiskt ursprung och betyder ungefär ”monster”. Anledningen till att dessa saker är ”monstruösa” är att de kan innehålla organ- eller vävnadskomponenter som normalt finns i andra delar av kroppen, såsom tänder, hud och ben. Ibland kan till och med hela lemmar och organ från icke-livsdugliga foster hittas i dessa utväxter, antingen som ett resultat av en misslyckad graviditet eller som en konsekvens av en okänd, icke-livsduglig tvilling närvarande vid en persons första graviditet.
Diagnos och behandling
Teratokarcinom kan komma till patientens kännedom genom en smärtfri testikelklump, oroande bukförnimmelser eller menstruationsavvikelser. Dessa symtom behöver naturligtvis inte betyda att något så allvarligt som cancer är närvarande. Patienten kommer vanligtvis att se en urologisk eller gynekologisk onkolog som kommer att utföra en undersökning och, om en tillväxt upptäcks, ta en biopsi för en patolog att undersöka.
Behandling av germinala tumörer har vanligtvis en hög framgångsfrekvens beroende på i vilket stadium sjukdomen diagnostiseras. Tidig upptäckt och behandling resulterar i de bästa resultaten och de flesta överlevnaderna. Den vanligaste behandlingssviten för sjukdomen involverar strålning, kemoterapi och kirurgi, vilket kan vara effektivt även om det har spridit sig till andra delar av kroppen. Näring, träning och andra livsstilsförändringar spelar vanligtvis också en viktig roll i återhämtningen.
Förebyggande strategier
Det finns inte mycket människor kan göra för att förhindra att den här typen av cancer uppstår, men regelbundna kontroller kan vara ett bra sätt att se till att den upptäcks tidigt. Att uppmärksamma fysiska förändringar och få hjälp när något verkar fel kan också hjälpa, särskilt hos personer med cancer i familjen. För män spelar ofta självundersökningar av testiklarna in i detta. Eftersom äggstockarna är inre organ, är detta inte ett praktiskt förslag för kvinnor.