Tempo är den hastighet med vilken musik spelas. Det definierar rytmen och takten i ett musikstycke, och indikeras ofta med slag per minut. Slag per minut mäts genom en metronom, som är ett verktyg som upprättar en puls för att bestämma olika takter med varierande hastigheter. Tempot för ett stycke kan ändras genomgående och bestämmer styckets svårighetsgrad och stämning. Det anses i många former av musik som beatet.
Tempo är det italienska ordet för ”rörelse”. Det indikeras vanligtvis på ett av två olika sätt i början av ett musikstycke. En metod för att ange tempo är genom musiknoter eller nummer. Varje ton eller nummer representerar en annan hastighet, med olika variationer för varje kombination. En 4 över en annan 4 representerar en fyra fyra tid, vilket är 88 slag per minut, eller 88 kvartsnoter per minut.
Tempo kan också indikeras genom en uppsättning ord som ofta används för att beskriva tempot i början av ett stycke. Dessa ord är i allmänhet italienska eller latinska och kommer från 17-talets italienska kompositörer som var så viktiga för uppkomsten av klassisk musik. Dessa ord representerar kompositörens idé om hur musiken ska kännas. De beror på musikgenren, tidigare framföranden av musiken, beslutet att dela upp takten i snabbare toner och musikerns tolkning.
Bland de vanligaste tempotermerna är: grav, spelad långsamt och högtidligt; adagio, en annan långsam variation; vivace, spelade livligt och piggt; presto, spelade mycket snabbt; moderato, spelas med medelhastighet; och prestissimo, spelade snabbare än någon annan, i ett mycket högt tempo. Dessa ord kompletteras ofta av andra italienska ord för att ytterligare instruera musikern om tempot. Dessa är bland annat: piu, för mer; meno, för mindre; och molto, för mycket.
En annan komplikation av tempo finns i att ändra hastigheten genom markeringar och förändringar av takt i mitten av ett stycke. Dessa förändringar, som tempo i början av ett stycke, instrueras genom en serie noter eller ord. Orden skiljer sig dock från början noter, och inkluderar: accelerando, för att påskynda; piu mosso, för snabbare; ritardando, för att sakta ner; och allargando, för att minska hastigheten i slutet av ett stycke.
Temponoterna förblir konsekventa över hela världen, medan tempotermer kan skilja sig åt runt om i världen. Även om italienska är standarden och används i många länder utan italiensktalande, har många länder utvecklat sina egna språktermer. Dessa länder inkluderar Tyskland, Spanien och USA, alla med ett starkt musikaliskt arv. Tempotermer på engelska uppstod med jazzens födelse och inkluderar några unika termer, inklusive avslappnad, stadig rock och ballad.