Ett tullschema är en fullständig lista över varor som är tillgängliga för import. Den listar produkterna efter typ, tillsammans med de tullsatser som gäller för var och en. De flesta länder, inklusive USA, använder det harmoniserade varukodnings- och klassificeringssystemet, eller helt enkelt ”Harmonized System”. Detta internationella system upprättades av World Customs Organization (WCO).
Det harmoniserade systemet utvecklades för att underlätta handeln mellan länder, och nästan alla länder använder detta internationella system. Tariffschemat är organiserat av ”kapitel”, som är numrerade enligt bearbetningsnivån som går in i produkten. De tidiga kapitlen listar djur, kött, mejeriprodukter och jordbruksprodukter, medan de senare inkluderar ull, bomull och träbaserade produkter. De sista kapitlen innehåller allt från leksaker till kirurgisk utrustning och möbler.
Tariffschemat för USA kallas officiellt för Harmonized Tariff Schedule (HTS). US Customs Service sköter uppbörden av tullarna från handelsländer. Census Bureau, vid det amerikanska handelsdepartementet, håller reda på statistik som rör import och export och publicerar den för allmänheten.
De harmoniserade taxorna bestäms av presidenten i samråd med kongressen. Räntorna tenderar att förbli relativt stabila, med höjningar baserade på en given årlig takt. Länder klassificeras som ”allmänna” i kolumn 1, som är frihandelsländer, ”särskilda” för länder under ett särskilt avtal, eller ”kolumn 2” för länder med begränsad handel. Priserna kan vara så låga som 0-3 % för länder som har öppen handel, eller så höga som 70 % eller mer för länder med begränsade handelsavtal.
2009 föreslog WCO betydande ändringar av det harmoniserade systemet. Dessa förändringar är resultatet av fem års forskning och utarbetande för att skapa ett mer omfattande system för den moderna tiden. Rekommendationen, som beräknas träda i kraft 2012, innehåller 221 ändringar. Ändringarna lägger till kategorirubriker för artiklar som kontrollerade bekämpningsmedel och teknik, samtidigt som föråldrade rubriker för cirka 40 produkter som inte längre är relevanta för modern handel tas bort. Dessutom har livsmedelsskyddsändringar lagts till för att modernisera livsmedelsklassificering och säkerhetsvarningar i enlighet med Food Security Information for Action Program från FN:s livsmedels- och jordbruksorganisation.