Tåledsprotesoperation är ett valfritt ingrepp som kan förbättra rörligheten och livskvaliteten för personer med smärtsamma tåproblem. Reumatoid artrit, artros eller direkt trauma på stortån kan orsaka konstant obehag och göra det svårt att njuta av dagliga aktiviteter. Proceduren innebär att skadad ben- och broskvävnad avlägsnas och en konstgjord led av plast eller metall monteras på plats. Den vanligaste platsen för tåledsersättning är den metatarsofalangeala leden (MTP), strukturen vid basen av stortån. De flesta patienter som genomgår operationen kan återhämta sig utmärkt och återgå till normala aktivitetsnivåer inom några månader.
Inte alla MTP-tillstånd kräver operation, och en fotterapeut försöker vanligtvis åtgärda problem icke-kirurgiskt först. Antiinflammatoriska läkemedel, artritmediciner och skena är typiska förstahandsbehandlingsalternativ. Om en person fortfarande inte kan gå bekvämt kan fotterapeuten förklara tåledens utbyte och svara på eventuella frågor om proceduren. De flesta fotterapeuter är kvalificerade att utföra operationen på sina kontor, även om en patient kan hänvisas till ett specialkirurgiskt center istället.
Innan tåleden byts injicerar kirurgen vanligtvis ett lokaliserat bedövningsmedel i foten. Toppen av tån rakas och tvättas, och en snittpunkt väljs längs MTP-ledens bas. Kirurgen gör ett litet snitt och undersöker omfattningen av brosk- och benskador. När det är möjligt tas bara hälften av leden bort och ersätts med en metallprotes medan den andra änden helt enkelt slätas ut och sätts fast igen. Total tåledsersättning är en svårare procedur som innebär att man monterar en anpassad konstgjord led samtidigt som man undviker oavsiktlig skada på senor, nerver och blodkärl.
När leden väl är på plats syr fotterapeuten operationssåret och hjälper patienten in i ett uppvakningsrum. En sjuksköterska klär på ärret och ser till att bedövningen tar slut innan läkaren kommer tillbaka för en kontroll. Han eller hon ser till att leden håller sig på plats och att patienten har minimal smärta. En skena, hård gips eller speciell skyddsstrumpa kan behöva bäras i flera veckor för att tån ska få tid att läka. De flesta rekommenderas att använda kryckor och undvika att bära vikt tills det är dags för gipset att tas bort.
När tån läker kan fotterapeuten ordna med fysioterapisessioner. Patienten instrueras att utföra lätta stretch- och böjövningar för att bygga flexibilitet och vänja sig vid känslan av protesen. Efter cirka två månader kan de flesta patienter bekvämt gå och springa igen.