En switchad strömförsörjning (SMPS) är en typ av omvandlare som omvandlar spänningsnivån för en enhet. En SMPS ger en användbar effekt och möjliggör också effektiv användning av energi. Det allmänna syftet med denna strömförsörjning är att ta emot elektricitet från en extern källa och omvandla strömmen till en spänningsnivå som krävs av en last. Dessa nätaggregat används ofta i persondatorer.
Den första switchade strömförsörjningen patenterades 1976. Året därpå blev Apple® Computer den första datortillverkaren att använda en SMPS i en produktionsenhet. Användningen av denna typ av strömförsörjning gjorde att Apple II™ var lättare och mer kompakt än andra konkurrerande datorer.
Före utvecklingen av SMPS använde de flesta persondatorer linjära regulatorer. Dessa tidigare kraftenheter producerade en inställd, ovarierad mängd spänning. För att hålla denna utgång konstant använde linjära källor vanligtvis enkla motstånd. Detta genererade en betydande mängd värme och slöseri med spänning under regleringsprocessen.
Switchade strömförsörjningar löser detta problem och slösar inte energi i form av värme. Istället för att reglera spänningen genom motstånd är en SMPS utrustad med flera olika transistorer och kondensatorer. Strömförsörjningen kan snabbt välja en kombination av komponenter som är mest effektiv för en specifik situation. I huvudsak kan en SMPS tillhandahålla den exakta mängden spänning som krävs av en belastning.
Förutom fördelen med effektivitet har en switchad strömförsörjning flera ytterligare fördelar. En SMPS är vanligtvis mindre och mer lätt än en jämförbar linjär modell, på grund av bristen på skrymmande transformatorer. Switchat-mode-försörjning är mindre benägna att överhettas och har ofta en längre livslängd än sina linjära motsvarigheter.
En SMPS är dock inte utan nackdelar. Denna typ av strömförsörjning är mer komplex än äldre enheter och är i allmänhet dyrare att tillverka. Den snabba omkopplingen av spänningen inom dessa strömförsörjningar kommer också att producera elektromagnetiska störningar, vilket kan påverka närliggande elektroniska redskap negativt. Moderna nätaggregat använder ofta interna filter för att begränsa denna störning.
Datorer är de vanligaste enheterna som använder strömförsörjning i switchat läge, men även andra enheter använder dem. Många mobiltelefonladdare är i själva verket små SMPS-enheter. Detta gör att de effektivt kan omvandla väggström utan att bli överhettade. En switchad strömförsörjning kan användas i praktiskt taget alla applikationer där hög effektivitet krävs.