Ett subjektivt pronomen ersätter ett substantiv för att tjäna som subjekt för en mening, eller för att fungera som subjektkomplimang. Ämnet för en mening är ordet eller frasen i en mening som utför handlingen eller på annat sätt fungerar som huvudaktör i meningen. Detta representeras vanligtvis av ett substantiv som ”hund” eller ”bok” eller ett egennamn som ”Larry” eller ”New York.” I vissa fall kan dock ett subjektivt pronomen användas snarare än ett substantiv, ofta efter en mening där ämnet redan har identifierats eller som en subjektkomplimang som refererar till det ursprungliga ämnet i en mening.
Korrekt grammatik i meningar som använder pronomen bygger ofta på en förståelse för när man ska använda ett subjektivt pronomen snarare än ett som är objektivt. Den subjektiva formen används när pronomenet fungerar som föremål för en mening, till exempel ”Hon gick till affären.” I den här meningen är ”hon” ämnet och är i form av ett pronomen snarare än namnet på ”hon” eller ett substantiv som ”kvinna”. ”Gick” är predikatet i meningen som indikerar handlingen som utförs av subjektet och ”till butiken” är en prepositionsfras som indikerar målet för handlingen.
Om ett subjektivt pronomen används som ett objekt i en mening uppstår ett grammatiskt misstag. En mening som ”jag vet att hon” är felaktig eftersom den använder ”hon” som ett objekt, medan det korrekta objektiva pronomenet är ”henne”, som inte kan användas som subjekt. Nya som talar engelska, inklusive de som lär sig engelska som andraspråk och utvecklar talare, har ofta svårt att göra rätt objektiva eller subjektiva pronomenval, vilket kan resultera i grammatiska misstag. Sådana misstag stör inte nödvändigtvis betydelsen, så innehållet i ett påstående kan vara förståeligt även om det inte är grammatiskt korrekt.
Det finns vissa fall där ett subjektivt pronomen kan användas i en annan position än subjektet. Denna användning hänvisas till som ett ämneskomplimang och hänvisar tillbaka till ämnet för en mening som antingen är angiven eller underförstådd. I meningen ”Jag är vinnaren” är pronomenet ”jag” tydligt ämnet för meningen. Om detta vänds om till ”Vinnaren är jag”, blir pronomenet en subjektkomplimang som tjänar till att hänvisa till meningen i meningen, ”Vinnaren”. I denna användning bör det subjektiva pronomenet användas snarare än ett objektivt pronomen, även om många människor inte följer denna regel på informell och talad engelska.