Det finns ett par definitioner för stresstest, inklusive faktiska tester som människor kan ta för att få sina känslomässiga stressnivåer. Vanligare inom medicinen hänvisar stresstestet till mätning av hjärtfunktion, när hjärtat arbetar hårt eller under ”stress”. Detta ska inte ses som negativ stress för hjärtat, utan innebär helt enkelt ett krav på hjärtat att arbeta hårdare antingen genom träning eller genom injektion av ett läkemedel.
Det finns flera anledningar till varför läkare, och ofta kardiologer, skulle beställa ett stresstest. Dessa kan vara att utesluta eller utesluta tillstånd som större risk för hjärtinfarkt, onormala hjärtrytmmönster eller förekomst av sjuka kranskärl. Ibland uppvisar patienter symtom som svår andning eller hjärtsmärta som inte är lätta att förklara och testet kan användas för att diagnostisera en orsak eller för att utesluta hjärtat som orsak till symtomen.
Det finns flera olika varianter av stresstestet. I EKG-testet kommer människor att använda ett löpband eller en cykel för att öka hjärtfrekvensen medan EKG övervakas noggrant för eventuella oregelbundna tecken. Testet börjar vanligtvis med en vilo-EKG-avläsning, och sedan kommer en person att fortsätta att bära EKG-övervakningsklistermärken när de börjar träna.
Vanligtvis är träningsdelen av detta test inte så lång, även om den kan kännas lång om folk inte tränar regelbundet. I allmänhet höjer de flesta människor sin puls upp till önskat område på cirka 10 minuter, och EKG-avläsningar kommer att tas när detta inträffar. Ibland avslutas detta test med ett ekokardiogram eller sonogram av hjärtat, men så är inte alltid fallet.
Ett ekokardiogram stresstest är något annorlunda och kan utföras på flera sätt. Detta tittar på bilder av hjärtat när det fungerar, och börjar vanligtvis med administrering av mediciner som dobutamin eller adenosin. Dessa mediciner ersätter träning och får hjärtat att slå mycket snabbt, som om träning förekommer, vilket kan vara en obehaglig, men lyckligtvis kortvarig känsla. Både EKG och ekokardiogram kan utföras, och som med ansträngningstestet övervakas viktiga faktorer som blodtryck noggrant.
Eftersom det finns så många möjliga varianter av stresstestet är det svårt att instruera folk om vad de kan förvänta sig eller hur de ska förbereda sig. Den bästa instruktionen kommer vanligtvis från kardiologen som utför testet. Generellt kan man säga att om testet involverar fysisk aktivitet, bör människor bära bekväma kläder och skor som är lämpliga för ett träningspass. Om ett eko är inblandat kommer kvinnor att bli ombedda att ta bort behåar, så att bära en som är lätt att ta bort är bra. De flesta tester ber folk att inte äta på 12 timmar före testet, och det kan vara klokt att schemalägga dessa tester tidigt på morgonen för att undvika fasta under dagen.
Ett annat område som kardiologer bör förklara för patienterna är att de kan och bör uttrycka obehag. Om testning plötsligt innebär akut smärta, även om den inte är hjärtrelaterad, kan patienter sluta. De flesta kommer att ha möjlighet att göra andra former av stresstester om träning är obekvämt eller för svårt att göra.
Det sista som folk kanske vill veta är om en beställning på ett stresstest alltid innebär en diagnos av hjärtproblem. Det gör det inte. Många människor har dessa tester och har visat sig vara i mycket bra form. Men om testet skulle avslöja hjärtproblem kan människor trösta sig med att det är mycket mer gynnsamt att få hjärtproblem tidigt när det gäller behandlingsresultat.