Ett halmgupsargument är ett retoriskt grepp som är tänkt att enkelt bevisa att ens ståndpunkt eller argument är överlägset ett motsatt argument. Detta argument betraktas dock som en logisk felaktighet, eftersom den som använder enheten i sin kärna förvränger den andra personens argument. Personen gör detta eftersom det då blir lättare att slå ner den svagare versionen av motargumentet med sitt mer substantiella motargument. Termen halmgubbe härrör från användningen av fågelskrämmor för militär övning, såsom laddningar. I verkligheten är en fågelskrämma mycket lättare att besegra än en verklig person.
Strågubbsargumentet, även kallat halmhund eller fågelskrämma, ger medvetet en felaktig bild och försvagar den motsatta sidans argument. Detta kan göras genom att utelämna nyckelpunkter i ett motsatt argument, citera en persons ord ur sitt sammanhang, eller presentera en viss persons dåliga försvar som hela försvaret av en motsatt sida. I värsta fall är en halmgubbe bokstavligen en inbillad person som svagt försvarar ett argument och lätt kan besegras.
Halmmansargumentet kan användas i argument inom de flesta områden av livet, från politiskt, till affärer, till religiöst, till privatliv. Det används också ofta i samband med andra logiska felslut, såsom sill, halka och ad hominem. Ett exempel på denna typ av argument kan ses i följande hypotetiska situation mellan ett barn och hans förälder:
Barn: ”Kan vi skaffa en hund?”
Förälder: ”Nej.”
Barn: ”Det skulle skydda oss.”
Förälder: ”Ändå nej.”
Barn: ”Varför vill du lämna oss och vårt hus oskyddat?”
Barnet i ovanstående scenario kan komma med ett halmgubbeargument om förälderns anledning till att inte skaffa hund inte har något med skydd att göra utan med andra faktorer. Att inte skaffa hund är dessutom inte nödvändigtvis ett bevis på att föräldern inte vill skydda familjen och hemmet, eftersom det finns andra sätt att skydda.
Det kanske lättaste stället att hitta halmgubbsargument är i den politiska sfären. Ett mycket effektivt argument av detta slag är att ta ett litet grepp från en politisk kandidat och använda detta för att generalisera om personens förmåga att inneha politiska uppdrag. Med halmgubbsargumentet utnyttjas dessa ljudbitar ofta i tv- och tryckta annonser, vilket avsiktligt kastar kandidaten i ett dåligt, om än felaktigt, ljus. Även om de flesta väljare kan och kommer att genomskåda argumentet, kommer många att acceptera argumentet som sanning och låta det påverka deras åsikter.