Ett sto är en honhäst som är mogen nog för sexuell reproduktion. Som en allmän regel anses en häst vara ett sto efter tre års ålder, även om vissa människor föredrar att vänta tills stona är helt mogna vid fyra eller fem års ålder för att avla dem. Under tre års ålder är en honhäst känd som ett sto. Motsvarigheten till ett sto är en hingst, en hanhäst, som är känd som en hingst som ung; valackade hanar är kända som valacker.
Termen ”sto” kommer från det gamla engelska mer, vilket är feminiseringen av mearh, som betyder ”häst”. Historiskt sett har ston ansetts vara extremt värdefulla, eftersom de har potential att avlas för att generera fler hästar, och i vissa regioner har ston föredragits framför hingstar och valacker, eftersom de anses vara lättare att hantera och mer lämpade för vissa. uppgifter.
Ston går in i säsong en gång per år, utlöst av längden på dagarna i sin miljö. Efter aveln varar ett stos dräktighetsperiod cirka 11 månader, då hon vanligtvis producerar ett enda föl, även om tvillingar förekommer. I det vilda kommer ston att amma i ett år eller mer, även om många hästuppfödare föredrar att avvänja i yngre ålder för att få stoet i form igen och börja träna fölet.
Vissa människor i hästsamhället menar att ston kan vara envisa och svåra att hantera, särskilt när de är i säsong. Andra har föreslagit att detta inte nödvändigtvis är sant; ett vältränat sto som hanteras stadigt kommer i allmänhet att vara väluppfostrat och mindre lätt att distraheras, även under säsong, än en hingst, medan ett dåligt tränat och dåligt hanterat sto verkligen kommer att agera under säsong. På grund av den populära uppfattningen att ston kan vara dåligt uppfostrade, medicinerar vissa människor sina ston med hormoner för att kontrollera deras beteende, särskilt när hästarna används i tävlingar.
Ett sto kan tävla i vilket fall som helst öppet för hingstar och valacker; kända ston har tävlat som kapplöpningshästar, utmärkt sig i dressyr och visat sin förmåga som hoppare. Ston kan också användas som spår- och nöjeshästar, och de kan bli utmärkta beteskompisar när de åldras.
När ston uteslutande används för avel kallas de avelsston. Ett avelssto av hög kvalitet kan vara extremt dyrt, särskilt om hennes blodlinje inkluderar kända hästar, och hon anses vara extremt värdefull, eftersom hon bara kan kasta ett begränsat antal föl under sin livstid, till skillnad från en hingst, som potentiellt skulle kunna bidra med genetiska egenskaper. material till tusentals hästar.