Ett stelt hjärta, även kallat diastolisk dysfunktion eller hjärtamyloidos, är ett tillstånd där hjärtats muskelvävnad blir stel, som namnet antyder. Det orsakas oftast av högt blodtryck och försämrar hjärtats förmåga att fyllas helt med blod och följaktligen dess förmåga att förse resten av kroppen med blod. Det kan resultera i vätskeansamling i lungorna och få hjärtat att överanstränga sig. Om det lämnas obehandlat med mediciner kan det leda till hjärtsvikt och död.
Hjärtats stelhet försämrar dess förmåga att slå ordentligt. När ett stelt hjärta slår kan det inte fylla sig helt med blod. Mängden blod som hjärtat pumpar in i resten av kroppen minskar om det inte fylls helt. Mängden blodreduktion till resten av kroppen är direkt relaterad till mängden blod som saknas i hjärtat.
Det stela hjärtat kommer att försöka kompensera för det minskade blodflödet genom att arbeta hårdare. Detta kommer vanligtvis att göra mycket mer skada än nytta. Hjärtat fungerar redan inte som det ska och de ökade hjärtslagen kommer bara att tillföra en marginellt större mängd blod. Tyvärr kommer det också att överanstränga hjärtat, vilket kommer att förvärra dysfunktionen.
Ett stelt hjärta kan ibland orsaka att blodet backas upp i lungorna. Hjärtats normala funktion innebär att gammalt, syrefattigt blod pumpar in i lungartären, som för det till lungorna för syresättning och filtrering. Blodet tillförs sedan tillbaka till vänster förmak och ventrikel, sedan ut genom aortan till resten av kroppen. När hjärtat inte pumpar ordentligt, kanske det inte finns tillräckligt med tryck för att flytta blodet ut ur lungorna och tillbaka in i hjärtat.
Blodet stannar normalt i blodkärlen, men den minskade kraften från det pumpande hjärtat kan göra att blodet läcker in i lungluftssäckarna. Detta tillstånd kallas lungödem och är mer känt som vätska i lungorna. Samma läckage kan uppstå i benen, vristerna eller fötterna, eftersom denna del av kroppen kräver mest kraft för att fortsätta att blodflödet fungerar.
Ett stelt hjärta kan vanligtvis behandlas med receptbelagd medicin. Betablockerare kan förskrivas och har varit kända för att faktiskt minska stelheten i muskelvävnaden i hjärtat. Andra mediciner kan användas för att slappna av hjärtat för att minska mängden arbete det måste göra. Diuretika kan användas för att tömma kroppen på överflödig vätska som ansamlas i benen eller lungorna. Om stelheten orsakats av högt blodtryck kommer ett behandlingsprogram att utvecklas separat för det.