Ett statligt fängelse är en anläggning som drivs av en stat och används för att hysa och rehabilitera brottslingar. Det finns både lägsta och högsta säkerhetsfängelser som är uppdelade utifrån arten av de brott som begås av intagna på anstalterna. De som har begått ett våldsbrott eller dödat någon är sannolikt inhysta i ett statligt fängelse med maximal säkerhet där beväpnade vakter och tunga säkerhetsåtgärder vidtas.
I de flesta fall finansieras det statliga fängelset av statliga skattemedel. Pengar används för att mata och klä interner samt för att anställa anställda för att hålla fängelset igång. Intagna hålls vanligtvis i låsta celler under dagen och kan ges privilegier som TV-användning och telefonsamtal i andra delar av byggnaden. Antalet tillåtna privilegier beror på fängelset.
Huvudmålen för ett statligt fängelse är att hålla brottslingar borta från samhället så att de inte kan skada oskyldiga människor ytterligare och att rehabilitera dem så att de kan bli produktiva samhällsmedlemmar. Många statliga fängelser är dock underfinansierade och de är ofta inte effektiva när det gäller att erbjuda rehabiliteringstjänster till interner. Faktum är att en hög andel av fångarna någon gång kommer tillbaka till fängelset under sin livstid. Men ibland erbjuder fängelser rådgivningstjänster och utbildningsmöjligheter för interner för att göra det lättare att hantera frågor när de väl har släppts.
Rehabilitering är huvudmålet i ett statligt fängelse där icke-våldsamma interner inhyses, men i ett fängelse med maximal säkerhet sitter många interner inlåsta i flera år åt gången. Vissa finns till och med där för livet. Det betyder att huvudmålet med ett fängelse med maximal säkerhet är att ge en plats för våldsbrottslingar att leva åtskilda från resten av samhället. Dessa fängelser kan ofta bli våldsamma platser och brottsligheten är ofta utbredd.
Det finns mycket debatt om behovet av mer finansiering för många statliga fängelseinstitutioner. Vissa säger att fångar inte bör ges förmåner som internettjänst och TV, medan andra hävdar att mer finansiering skulle möjliggöra större rådgivning och individualiserade tjänster till interner för att hjälpa dem att lösa problem och bli bättre människor. Detta skulle göra det möjligt för dem att fungera i samhället och bli framgångsrika i sin vardag. Båda sidor av debatten har giltiga punkter som bör beaktas.
Många gånger ligger ett statligt fängelse borta från de omgivande städerna och är ofta isolerat. Väggar omger ofta fängelsebyggnader och är ofta beväpnade med taggtråd, elektricitet eller både och. Storleken och det övergripande utseendet på varje fängelse varierar beroende på tillgängliga medel och antalet fångar som hålls fängslade.