Ett statligt brott är en handling som begås av en regering, det vill säga staten eller statlig myndighet som strider mot den regeringens lagar, internationell lag eller mänskliga rättigheter enligt definitionen av Förenta Nationerna (FN) eller andra erkända uppförandekoder. En handling kan också anses vara ett statligt brott om den skadar medborgarna i det berörda landet eller medborgare i ett annat land. Att avgöra om något passar in i denna kategori eller inte kan vara svårt eftersom olika regeringar, särskilt auktoritära regeringar, har förmågan att stifta lagar som passar deras egna behov. Statssponsrad terrorism, folkmord och krigsförbrytelser anses vara några av de enklaste brotten att tyda; miljö- och ekonomisk brottslighet kan vara betydligt svårare att peka ut.
Varje regering har sin egen uppsättning lagar som medborgarna förväntas följa; Att inte göra det kan leda till böter, fängelse och i vissa länder dödsfall. Statliga departement och organisationer har inrättats för att se till att medborgarna följer dessa lagar. I många fall finns det dock ingen tillsynsmyndighet som säkerställer att regeringen själv följer sina egna regler. När den inte gör det anses gärningen i allmänhet vara ett statligt brott. Denna typ av statlig brottslighet avslöjas vanligtvis av media eller privata utredningar; i stater där det är olagligt att bara tala emot regeringen vid makten, går dessa brott ofta obemärkt förbi. I länder där detta inte är fallet kan en regering som täcker över olagliga handlingar betraktas som ett brott i sig.
När en regering bryter mot en internationell lag, de stadgar som reglerar hur olika länder interagerar med varandra, anses det vara ett statligt brott. Statsstödda terrordåd och krigsförbrytelser hör i allmänhet till denna kategori. Även om FN spelar en viktig roll för att se till att dessa lagar följs, kan det vara otroligt svårt att se till att varje land i världen gör det.
Den allmänna förklaringen om de mänskliga rättigheterna, enligt definitionen av FN 1948, innehåller 30 artiklar som beskriver de rättigheter som varje människa i världen är född med. När en regering inte ger sina medborgare dessa grundläggande rättigheter anses det vara ett statligt brott. Folkmord, definierat som det planerade dödandet av en specifik etnisk, ras, religiös eller kulturell grupp, såväl som slaveri, tortyr och godtyckligt frihetsberövande är några av de mest anmärkningsvärda brotten som en regering begår mot sitt eget folk. Förutom dessa mänskliga rättigheter kan varje handling som begås av en stat som skadar dess egna medborgare eller medborgare i andra länder betraktas som ett statligt brott; detta kan innefatta fysiska och ekonomiska skador såväl som skador på medborgarnas hälsa.
Som med alla brott, är vad som anses vara ett statligt brott ofta upp till internationella organisationers och internationella normer. Om majoriteten av världssamfundet anser att en regerings handling är avsiktligt skadlig för dess folk, kan den klassas som ett statligt brott, även om handlingen inte nödvändigtvis strider mot den regeringens lagar, internationella lagar eller mänskliga rättigheter. Allt eftersom världen utvecklas och tekniken möjliggör närmare kommunikation mellan länder, utvecklas definitionen av ett statligt brott; Att bestämma vem som exakt har auktoriteten att göra denna beslutsamhet är en källa till oändliga debatter och frågor.