Ett suveränt kreditbetyg är den kreditpoäng eller -betyg som tillämpas på någon typ av suverän enhet, vanligtvis en regering. Företag överväger ofta denna klassificering när de avgör om de ska öppna anläggningar inom den suveräna enhetens gränser eller att investera i företag som redan är etablerade inom den nationen. När man bedömer den övergripande risken som är förknippad med att göra någon form av investering i det landet, kommer investerare inte att förlita sig enbart på krediteringen, utan anser i allmänhet att betyget är viktigt för att fatta det slutliga beslutet.
Mycket av de grundläggande kriterierna för att bestämma någon typ av kreditpoäng används också vid beräkningen av en suverän kreditvärdighet, bara i en större skala. Processen innebär att man tittar noga på balansen mellan import och export, den allmänna ekonomin i landet i fråga och faktorer som förekomsten av politisk oro som kan hota ekonomins hälsa. Medan varje suverän enhet har en viss risk, är tanken att avgöra om graden av risk som finns är tillräcklig för att förhindra att man etablerar sig i det landet eller gör affärer med företag baserade i det landet.
Ett av sätten som statsbetyget påverkar den allmänna ekonomin är att fastställa räntor på olika typer av lån. Eftersom kreditpoängen har mycket att göra med hur lätt nationen kan låna pengar och vilken ränta landet måste betala för dessa lån, har det en direkt effekt på hur mycket ränta långivare tar ut för lån som beviljas inom det landet. Detta innebär att om en nation har en hög suverän kreditvärdighet är chansen stor att räntorna på billån, bolån och andra typer av konsumentlån kommer att vara mycket mer konkurrenskraftiga.
Även om den statliga kreditvärderingen är en viktig faktor för potentiella investerare, är andra faktorer också viktiga att ta hänsyn till. Detta beror på att en nation kan ha en utmärkt kreditvärdighet, även när den upplever en nedgång i värdet på sina investeringar. Samtidigt kan en nation ha ett lägre betyg, men har för närvarande utmärkt avkastning på sina innehav. Dessutom innebär att göra långsiktiga åtaganden inom det landet att projicera förändringar i faktorer som politisk risk, samt att överväga potentialen för förändring av de faktorer som bestämmer den aktuella ratingen. Av denna anledning anses en suverän kreditvärdering ibland vara grunden för att analysera potentialen för en nation, men inte den enda faktorn som måste bedömas för att nå ett balanserat beslut om engagemang i det landet.