Ett solsystem definieras som samlingen av planeter och andra himmelska kroppar – såsom asteroider, kometer och meteorer – som kretsar kring en central stjärna. För det mesta när vi talar om ett solsystem, talar vi om det som jorden är en del av: gruppen av planeter och andra himmelska kroppar som kretsar kring stjärnan vi kallar solen.
I vårt solsystem inkluderar de himmelska kropparna som omger solen och hålls av dess gravitation dvärgplaneter och naturliga satelliter, såväl som asteroider, kometer och meteorer. Man anser nu att det finns åtta planeter, som i ordning från solen och utåt är Merkurius, Venus, Jorden, Mars, Jupiter, Saturnus, Uranus och Neptunus. Även om den betraktades som en planet i många år, omklassificerades Pluto 2006 och kallas nu en dvärgplanet.
Planeter definieras nu av International Astronomical Union av flera kriterier. För att betraktas som en planet måste en himmelsk kropp:
inte vara en stjärna
kretsa runt en stjärna
har tillräcklig massa för att vara nästan sfärisk
har rensat sin omloppsbana från andra föremål
Planeterna i vårt solsystem har mycket gemensamt: de roterar alla runt sin axel när de kretsar runt solen i samma riktning. Ändå har planeterna i vårt system olika fysiska egenskaper, och baserat på dessa egenskaper och deras arrangemang i rymden grupperas de vanligtvis i de inre planeterna och de jovianska planeterna. Jove är ett alternativt namn för guden Jupiter.
De inre planeterna i vårt solsystem – de närmast solen – är Merkurius, Venus, Mars och jorden. Dessa planeter är mindre och tätare, med fasta skorpor och smält interiör. Tre av de fyra – alla utom Merkurius – har en gasatmosfär. De jovianska planeterna är större och mindre täta, med tjocka atmosfärer.
Solens gravitationskraft är ansvarig för planeternas elliptiska banor i vårt solsystem. Johannes Kepler beskrev planeternas rörelser exakt i början av 1600-talet. Det var Isaac Newton som visade att Keplers lagar för planetrörelse tillämpades på andra himmelska kroppar i solsystemet och var resultatet av solens gravitationskraft.