Ställdon är mekaniska enheter som gör att en person kan applicera en specifik rörelse eller kraft indirekt på en produkt eller process, snarare än för hand. Individer kan styra ställdon manuellt eller styra dem med hjälp av datorprogram eller gränssnitt. Ställdon som manipuleras av programmerbar logik eller datorer är kända som ”smarta” ställdon. Många typer av ställdon finns tillgängliga. Två vanliga typer inkluderar linjära eller raka rörelser, och roterande eller cirkulära rörelsemanöverdon.
Det grundläggande syftet med ett manöverdon är att tillåta en individ att applicera kraft eller rörelse på en produkt som han eller hon annars skulle flytta manuellt. Individer sätter ofta enkla ställdon i rörelse genom att använda en spak eller en knapp, men smarta ställdon kräver vanligtvis någon typ av datorgränssnitt. Denna åtgärd att införliva ett datorgränssnitt ger möjligheten att övervaka vissa kriterier för en produkt när den rör sig längs ett transportband, såsom vikt och/eller storlek. Produkter som inte uppfyller vissa krav kan då trigga det smarta ställdonet att aktivera eller initiera och strategiskt flytta produkten, som att trycka av den från bältet mot en annan avdelning.
Ett ställdonssystem är helt enkelt en serie ställdon som arbetar tillsammans för att tillhandahålla helt autonom manipulation av en produkt. Fördelarna med ett smart ställdonssystem som detta, eller till och med som en enda enhet, kan inkludera exakt upprepning; hastighet eller ökad produktion; och minskad mänsklig interaktion, vilket är fördelaktigt för produkter som kan utgöra en hälsorisk. En annan fördel med ett smart ställdonssystem är praktiskt taget non-stop produktion, eftersom maskiner inte kräver pauser som människor gör. Smarta ställdon är därför ett effektivt sätt att ta det ”mänskliga elementet” ur produktion. Korrekt implementering av ett smart ställdon kan avsevärt öka ett företags vinstmarginal genom att minska den arbetskraft som krävs för att manipulera dess produkt.
De olika applikationerna av ställdon bestämmer de integrerade ställdonets delar. Till exempel kan tillverkningsanläggningar som redan har pneumatiska operationer på plats välja ställdon som drivs av lufttryck. Däremot kan produktionsanläggningar som redan har ett antal elmotorer i bruk välja att undvika ytterligare elektriskt styrda enheter av rädsla för elektromagnetiska störningar.
Tillgängligheten av ställdondelar kan också vara en avgörande faktor för att välja rätt smart ställdon för ens applikation. Smarta manövermotorer tillåter kraftproduktion genom antingen el eller hydrauliskt tryck. Generellt sett kommer ett företags beslut om vilken kraftkälla som ska användas att påverkas mest av dess för närvarande tillgängliga kraftresurser.