Ett sköldkörtelstimulerande immunglobulin, eller TSI, är en typ av molekyl som skapas av immunsystemet, känd som en autoantikropp. När sjukdomar hotar kroppen bildar immunsystemet så kallade antikroppar, som binder till specifika mål på onormala celler eller infektionsämnen och utlöser reaktioner för att förstöra dem. I vad som kallas en autoimmun sjukdom, gör immunsystemet autoantikroppar, som binder till friska celler i kroppen, vilket vanligtvis orsakar negativa effekter. Ett sköldkörtelstimulerande immunglobulin är ett exempel på en sådan autoantikropp, och det kan verka på sköldkörteln på samma sätt som ett hormon som kallas sköldkörtelstimulerande hormon, eller TSH, som stimulerar sköldkörteln att producera och frigöra mer sköldkörtelhormon. En överdriven frisättning av sköldkörtelhormon leder till en sjukdom som kallas hypertyreos eller Graves sjukdom.
Normalt frisätts TSH, som också är känt som tyrotropin, av hjärnans hypofys som svar på nivåerna av sköldkörtelhormon i blodet. När nivåerna sjunker, reagerar hypofysen och mer TSH utsöndras och färdas i blodet till sköldkörteln, där det fäster till speciella TSH-receptorer på sköldkörtelceller. Detta fäste stimulerar sköldkörteln att växa och får dess celler att producera mer sköldkörtelhormon, som frigörs i blodet.
När hypofysen upptäcker att blodnivåerna av sköldkörtelhormon har stigit, slutar den att göra så mycket TSH. När ett sköldkörtelstimulerande immunglobulin fäster vid TSH-receptorn på en sköldkörtelcell, som TSH, får det körteln att växa och produktionen av sköldkörtelhormon att öka. Hypofysen har ingen kontroll över mängden sköldkörtelstimulerande immunglobulin i blodet, så TSI fortsätter att stimulera sköldkörteln att tillverka mer och mer sköldkörtelhormon, vilket leder till ett tillstånd som kallas Graves sjukdom.
Vid Graves sjukdom orsakar onormalt höga nivåer av sköldkörtelhormon symtom inklusive trötthet, svettning, hjärtklappning och ångest. Eftersom ett sköldkörtelstimulerande immunglobulin kan binda till receptorer i andra vävnader, som de runt ögonen eller under huden, kan detta leda till fysiska tecken som att ögongloberna sticker ut och huden svullnar, särskilt på benen. Graves sjukdom kan behandlas med läkemedel som blockerar produktionen av sköldkörtelhormon, genom att förstöra sköldkörteln med radioaktivt jod, eller genom att avlägsna det kirurgiskt. När körteln effektivt avlägsnas, upphör sköldkörtelhormonproduktionen och en person behöver då ta en hormonersättning för livet.