Termen skivhjul kan syfta på mer än en typ av hjul. Det kan hänvisa till en typ av hjul som accepterar en skivbroms, eller det kan hänvisa till ett hjul byggt som en skiva som inte har några ekrar eller öppningar som luft kan passera genom. Ett skivhjul, när det hänvisar till ett hjul som accepterar en skivbroms, är vanligt på bilar, lastbilar, motorcyklar och cyklar. Ett skivhjul som hänvisar till ett hjul utan ekrar eller öppningar som luft kan passera genom är vanligt på vissa racerbilar såväl som på racercyklar.
Motorcyklar är ett bra exempel på ett skivhjul som är avsett att acceptera ett skivbromssystem. Skivhjulet skiljer sig från andra typer av hjul genom att en rund metallrotor kan monteras på hjulets nav. Skivbromsoket är monterat över rotorn, och när bromsspaken aktiveras trycker bromsokets kolvar på vardera sidan av rotorn för att sakta ner fordonet. De flesta motorcyklar har denna typ av bromssystem, som är synligt från utsidan. Sådana bromsar är också vanliga på många bilar, även om de inte syns eftersom de är dolda av hjulet och däcket.
Ett skivhjul, när det hänvisar till ett hjul utan ekrar som luft inte kan passera genom, är vanligt på racercyklar och på vissa typer av racerbilar. På cykeln är skivhjulet vanligtvis endast närvarande för vissa typer av tävlingar, och det är vanligtvis bara monterat på cykelns baksida. Framhjulet har vanligtvis ekrar för att tillåta luft att passera igenom; annars kan styrningen påverkas negativt i blåsiga förhållanden. Vanliga versioner av bakre skivhjul är gjorda av kol eftersom det är ett lätt och styvt material. Kolet är gjutet till en sömlös skiva, med däcket monterat på skivan. Kolskivhjul är designade för att vara extremt aerodynamiska för att främja höga hastigheter under racing, men de är mycket dyrare än andra typer av hjul och inte alls lika mångsidiga.
Skivhjul på bilar är av liknande design, men de är gjorda av mycket starkare material än kol. Skivhjul på bilar är gjorda av stål eller aluminium, och de har en sömlös design som luft inte kan passera igenom. På många bilar görs detta helt enkelt för estetik och görs sällan för prestanda, men på vissa typer av racerbilar kan skivhjulen förbättra aerodynamiken något.