Ett skärhuvud är en roterande del av en maskin som innehåller en skärbit som gör former i ett arbetsstycke som i en numerisk datorstyrning eller CNC-maskin. Skärhuvudet kan också vara ett stationärt verktyg som ett arbetsstycke rör sig runt, såsom det finns i en fräsmaskin. Det skapar snitten på lager som ger det dess användbarhet eller dess design ofta, en del skärs från en solid billet bit av lager. Skärhuvudet är vanligtvis tillverkat av ett material som är mycket hårdare än produkten det skär och som liknar formen på skäret det ska utföra.
Vid svarvning eller bearbetning av trä är skärhuvudet vanligtvis tillverkat av stål. Stålskäraren kan skära och skära sig igenom träet utan ansträngning. Detta gör att hantverkaren kan bearbeta maskinen mycket snabbt och slutföra många projekt på kort tid. Trä slipas även slätt efter att det bearbetats med ett skärhuvud, så det färdiga snittet behöver inte vara helt slätt som vissa stål- eller järndelar.
Många av materialen som används för att skapa ett skärhuvud för en CNC-maskin måste vara starkare eller hårdare än stål. Volfram och karbid används ofta vid skapandet av dessa verktyg. För att öka livslängden på dessa huvuden används kylvätska för att minska värmen som produceras under skärningsproceduren. Genom att spruta ett oljebaserat kylmedel till det område som skärs förblir skäret skarpt och arbetsstycket missfärgas inte eller deformeras.
Medan de flesta fräsar är skarpa eller trubbiga till sin natur, liknar vissa spegelbilden av produkten de skapar. Skärhuvudet som används för att tillverka gängor på bultar liknar en gängad axel. Denna fräs pressas in i sidan av en vändbit av slät stålstång. När fräsen kommer i kontakt rullas gängorna på den släta stången och en bult skapas.
Vissa fräsar är inte gjorda av en fysisk substans, andra är skapade av ljus. Laserskärare är inget annat än koncentrerade ljusstrålar som används för att etsa material eller till och med skära material utan någon fysisk kontakt alls. Lasern kan fungera under långa perioder utan att någonsin behöva bytas ut eller vässas. Lasern kan justeras för olika intensiteter så att ett enda huvud kan skära, etsa eller bränna i ett enda steg. Den initiala höga kostnaden för en laser kompenseras av dess långa livscykel. Medan det typiska träverktyget är avsett att slipas om och återanvändas, är det typiska stålskärande CNC-huvudet avsett att kasseras efter att det har blivit matt av användning.