Ett sjöankare är en användbar och ibland livsviktig del av båtutrustningen. Till skillnad från vanliga ankare sjunker inte sjöankare till botten för att hålla ett fartyg på plats, utan använder snarare kraften från vattnet för att ge drag och stabilisera båten. Havsankare används flitigt av sjömän på många olika typer av farkoster; fiskare, nöjeskryssare och till och med kajakpaddlare kan alla dra nytta av ett havsankare av något slag.
Sjöankare fungerar genom att låta en tygbaserad rigg fånga upp vatten när båten färdas, vilket i själva verket saktar ner båten. Genom att placera ankaret i specifika vinklar mot båten kan sjömän dra fördel av motståndet för att hålla båten på rätt kurs, även om styrsystem eller motorer misslyckas. Ankaret fästs i en flexibel lina eller lina, som fästs i båten. Vissa modeller kan också ha en sekundär lina som gör att ankaret enkelt kan bogseras tillbaka, vilket är särskilt viktigt i större ankare som lätt kan tyngas ner av vattnet.
En utmärkt fördel med ett sjöankare är dess flexibla design. Kommersiellt tillgängliga sjöankare är ofta gjorda av fallskärmsmaterial, som blev populärt under andra världskriget som ett överlägset tyg i syfte att skapa motstånd. Även om sjöankare kan köpas, är de också lätta att rigga från tillgängligt material i nödfall. Segelduk fäst på en träram kan enkelt fungera som sjöankare om en kommersiell version inte finns tillgänglig.
Den viktigaste användningen av sjöankare sker när havet är högt och stormar eller vindar orsakar nödsituationer. Även om en skicklig seglare kan styra båten korrekt under dessa förhållanden, kan ett sjöankare stabilisera båten mot gungande sjö och brusande vindar, vilket gör att seglarna kan koncentrera sig på reparationer och säkerhetsåtgärder. Att försöka styra ett skepp genom en storm kan vara ansträngande arbete; genom att använda sjöankare på rätt sätt kan rorsmannen spara energi.
Havsankare används också för att förhindra eller bromsa avdrift. Fiskare använder ofta enheten för detta ändamål för att på bästa sätt kunna dra fördel av stora fiskstim på en enda plats. Genom att bromsa fartygets drift med ett ankare kan fiskare spara bränsle och hålla motorerna avstängda medan de arbetar. För resor som kräver övernattningsvila till sjöss kan ett sjöankare också bromsa driften för att hålla fartyget i en relativt stabil position. I händelse av motor- eller instrumentfel kan långsam drift också hjälpa räddare att enkelt lokalisera båten med de senast kända koordinaterna.