Ett silvercertifikat är en sedel utfärdad av en regering eller officiell reservavdelning som betyder att bäraren är skyldig värdet av en viss mängd silver, vanligtvis antingen i ädelmetaller eller myntform. Den här typen av certifikat har utfärdats av ett antal olika länder, men i nästan alla fall var de mest populära under höjden av den tidsperiod som ibland kallas ”silverboomen” på 1800-talet när silver bröts och bearbetades i stor utsträckning. . Till en början fungerade sedlarna som substitut för det faktiska silverägandet, och certifikat kunde när som helst bytas ut mot det silver de representerade. Detta är inte alltid sant längre. Certifikat löper vanligtvis inte ut, men på de flesta ställen har villkoren ändrats, och regeringar är inte alltid skyldiga att överlämna faktiskt silver. I USA, till exempel, kan innehavare bara byta ut certifikat mot Federal Reserve-sedlar – i princip checkar som utfärdats från den nationella reserven och trusten. Reservsedlarna delas vanligtvis ut till det aktuella värdet av det silver som representeras på certifikatet. På vissa håll räknas certifikaten även som samlarobjekt och de kan vara värda mer i dessa kretsar än på den vanliga bytesmarknaden.
Grundläggande koncept
Huvudtanken bakom ett silvercertifikat är att bäraren har rätt till värdet av silvret representerat på ansiktet, men regeringen får den faktiska njutningen. Regeringar sålde i princip rättigheterna till silvret till de allmänna medborgarna, men förvarade det faktiska silvret i en skattkammare eller annan anläggning där det kan ha använts för andra ändamål. Certifikaten tillåts vanligtvis inlösen när som helst, men det var ofta så att regeringar sålde fler certifikat än det fanns faktiskt silver med vetskapen om att mer silver skulle brytas någon gång, och även under antagandet att inte alla bärare skulle försöka att lösa in sina certifikat på en gång.
Dessa certifikat var ofta ett bra sätt för allmänheten att äga en ädelmetall, och var vanligtvis också en bra investeringsmöjlighet. I de flesta fall såldes certifikaten till marknadspriset på silver vid försäljningsdagen. I takt med att metallen uppskattade blev certifikaten allt mer värdefulla eftersom de nästan alltid var inlösbara till silvervärdet till metallens nuvarande värde. Till och med idag, när de flesta certifikat faktiskt inte går att lösa in mot den ädla metallen, utbetalas de i reservsedlar till silvers realtidskurs – vilket nästan alltid är mer än vad innehavaren ursprungligen betalade.
Kärnegenskaper
Silvercertifikat har ofta formen av en statsobligation eller annan officiell statlig sedel, men det finns vanligtvis ett antal utmärkande egenskaper. I USA är den första av dessa det finstilta på själva sedeln som anger att det finns ett ”X” belopp i silver hos US Treasury som ska betalas till ägaren av certifikatet. ”X”-beloppet skulle vara certifikatets nominella värde.
Också att notera på amerikanska certifikat är att serienummer, nummervärde och sigill ursprungligen trycktes i blått, brunt och rött. Denna färgvariant ändrades 1899 till bara blå, med undantag för 1935a-serien av certifikat som trycktes under andra världskriget. Under denna tid hade certifikat som skickades till Hawaii bruna sigill och de som skickades till Nordafrika hade gula sigill. Dessa tryckskillnader var avsedda att förhindra förluster som kunde uppstå om fiender lyckades skaffa sig de hawaiianska eller nordafrikanska territorierna under kriget – och i det här fallet kunde den amerikanska regeringen lätt avbryta dessa två färgscheman och därigenom göra pengarna värdelösa för fiende.
Nedgång och avbrytande
De flesta länder som utfärdade silvercertifikat har sedan dess avvecklats. I USA ansågs certifikaten vara aktiv valuta mellan 1878 och 1964. Under 1940- och 1950-talen började antalet i omlopp att minska. Eftersom certifikaten löstes in mot silvermynt eller ädelmetaller, strimlades de och trycktes inte om om det inte fanns tillräckligt med silver i statskassan för att backa upp dem. På 1960-talet var silvret som användes för att tillverka mynten värt mer än myntens nominella värde och utbytet slutade vara ekonomiskt vettigt för regeringen.
1964 avbröt den amerikanska regeringen utbytet av utfärdade certifikat mot silvermynt, men inlösen av ädelmetaller fortsatte i ytterligare fyra år. Den 24 juni 1968 avslutade regeringen silverutbytet helt och certifikatbärare kunde bara byta ut dokumenten mot Federal Reserve-sedlar. På 1970-talet såldes de flesta av de återstående silverdollarna i USA:s statskassan till allmänheten till samlarvärden.
Som samlarföremål
Många av de återstående certifikaten i omlopp är endast värda nominellt värde och spenderas på samma sätt som de moderna Federal Reserve-sedlarna. Vissa är dock, beroende på ålder, skick och nominellt värde, eftertraktade på samlarmarknader och kan ibland ge ett pris som är mycket högre än deras nominella värde.