Ett varumärke är ett ganska välbekant koncept och symbol som signalerar ett igenkännligt varumärke för ett företags varor, det vill säga dess ”handel”. Oregistrerat, ett varumärke betecknas som ™. Registrerad, det visas som . Ett tjänstemärke är en parallell användning av ett varumärke, men används för tjänster snarare än varor. I många av sina förklaringar och definitioner använder United States Patent and Trademark Office (USPTO) faktiskt ordet varumärke för att referera till både varumärken och tjänstemärken.
Den officiella definitionen av ett servicemärke från USPTO är ”vilket som helst ord, namn, symbol, enhet eller vilken kombination som helst som används eller är avsedd att användas i handeln för att identifiera och särskilja tjänster från en leverantör från tjänster som tillhandahålls av andra , och för att ange källan till tjänsterna.” Även om registrering av ett tjänstemärke inte krävs, ger det flera viktiga fördelar, inklusive bevis på äganderätt, juridisk presumtion om äganderätt och möjligheten att använda ansökan som grund för ansökan om utländsk registrering. Ett oregistrerat servicemärke indikeras med förkortningen SM. Den registrerade symbolen är densamma som för varumärken.
Det finns flera steg för att skaffa en registrering av ett servicemärke. Det första är att fastställa att ett tjänstemärke är den typ av immateriell egendom som är lämplig för att skapa och skapa ett prototypmärke. Samtidigt är det nödvändigt att söka i USPTO:s databas över varumärken och tjänstemärken för att vara medveten om befintliga rättigheter till olika märken som kan ha en likhet med det föreslagna tjänstemärket. ”Design Search Code Manual” kategoriserar märkesdesigner och hjälper till med sökningen efter dem, och sökningen kan utföras på Trademark Public Search Library i Alexandria, Virginia. Om ett eventuellt motstridigt varumärke upptäcks, kan databasen för varumärkesansökningar och registreringshämtning (TARR) användas för att ta reda på varumärkets aktuella status.
När designen har klargjorts som inte motstridig måste ansökan fyllas i. Detta inkluderar en beskrivning av tjänsten som tjänstemärket är avsett att representera. Den innehåller också en tydlig bild av tjänstemärket som ska registreras. Det tillkommer en avgift i registreringsprocessen, som kan ta flera år. Ofta upphandlas tjänster av en advokat för registrering av tjänstemärken.