Ett Service Pack (SP) är en samling patchar, korrigeringar och förbättringar som uppgraderar ett programpaket. Microsoft® är det mest välbekanta exemplet på ett företag som använder servicepack för att underhålla sina operativsystem, men de används även av andra tillverkare av professionella mjukvarupaket.
Service pack numreras successivt, som SP1, SP2 och så vidare, var och en förstärker den ursprungliga programvaran för att fungera som ett slags versionsnummer. Till exempel kan man använda XP® SP2, XP SP3, Vista® eller Vista SP1. Programvara från första och tredje part som utformats för att fungera med dessa operativsystem kräver ofta installation av ett visst Service Pack för att vara kompatibelt.
Ett Service Pack kan vara kumulativt eller inkrementellt. Ett kumulativt service pack innehåller innehållet i tidigare utgivna service pack, så att om man vill uppgradera från det ursprungliga mjukvarupaketet till det senaste service packet skulle installation av tidigare pack inte krävas. Ett inkrementellt Service Pack innehåller inte tidigare korrigeringar och förbättringar, och kräver att de tidigare Service Pack-paketen installeras i förväg, i den ordning de publiceras. I vissa fall hänvisar Microsoft till ett inkrementellt paket som en tjänsteutgåva (SR).
Servicepack gör det enklare att uppgradera programvara eftersom hela paketet kan laddas ner och installeras i ett svep, snarare än att behöva ladda ner och installera varje enskild fix eller förbättring. Detta sparar inte bara tid, det minskar också möjliga fel i uppgraderingsprocessen. Mellan service pack-utgåvorna uppmuntras dock människor att hålla operativsystemen uppdaterade genom att patcha dem mot säkerhetshot när patchar blir tillgängliga. Lyckligtvis är detta inte så svårt att göra.
Microsoft har en automatisk uppdateringsfunktion som gör att operativsystemet kan söka efter uppdateringar utan att användaren behöver ingripa. När de hittas kan de installeras automatiskt eller granskas av användaren först, enligt systemkonfigurationen. Den andra tisdagen i varje månad, känd som Patch Tuesday, släpper Microsoft säkerhetskorrigeringar för många av sina produkter, inklusive dess operativsystem. Om du föredrar att manuellt söka efter uppdateringar eller endast aktivera manuella uppdateringar ibland, är det en bra idé att kolla på Patch Tuesday.
I vissa fall kan installation av ett nyligen släppt Service Pack göra systemet instabilt. Det kan innehålla förbättringar som inte har testats i det vilda och kommer i konflikt med särskilda hårdvaru- och mjukvarukonfigurationer. Utgivningen av XP SP3 fick vissa datorer att gå in i en cykel av spontan omstart, bland annat problem, vilket utlöste mycket försämring för både användare och Microsoft. För att undvika att ta chanser kan du välja att behålla operativsystemet korrigerat varje månad, men skjuta upp installationen av ett nyligen släppt service pack tills det är klart att det inte finns några problem. Du kan också välja att inte installera ett service pack alls, även om framtida programvaruversioner kan kräva det och det kan innehålla säkerhetsförbättringar som inte är tillgängliga som separata patchar.