Ett verb som är sammansatt av både en stam och en separerbar affix kallas ett separerbart verb. Det separerbara affixet är vanligtvis ett prefix eller ett suffix. Under vissa omständigheter kan ett separerbart verbs affix lossna från stammen och förekomma i en separat del av meningen. Separerbara verb är en av de verbtyper som ofta finns i germanska språk som tyska och holländska. De förekommer även på vissa icke-indoeuropeiska språk som ungerska.
Ett språk känt för sitt överflöd av separerbara verb är tyska. Oftare än inte, på tyska, kommer ett separerbart verb att ha ett separerbart prefix, som i an in anfangen, ett verb som betyder ”att börja”, eller zurück i zurückgehen, ett verb som betyder ”att gå tillbaka.” Även om många prefix är separerbara på tyska, är det inte alla. Detta faktum kan initialt förvirra vissa nybörjare i språk, eftersom de ibland har en tendens att separera verb som faktiskt inte går att separera.
På alla språk som använder separerbara verb är verbformen det som i allmänhet bestämmer när det separerbara verbet ska separeras. Till exempel på tyska kommer ett separerbart verb nästan alltid att separeras utom när det är i sin infinitivform, i dess particip med ge- infogat mellan prefixet och stammen eller när det förekommer i en beroende sats. Så att säga ”Kan vi börja nu?” på tyska skulle man använda en modal som kräver infinitiv, och verbet anfangen skulle alltså inte separera: ”Können wir jetzt anfangen?” För att däremot säga ”Vi börjar nu” på tyska, skulle verbet separeras för att ge ”Wir fangen jetzt an.”
Även om vissa lingvister anser att verb är sanna separerbara verb endast om deras infinitivform är ett ord, placerar många en delmängd av engelska frasverb i kategorin separerbara verb. Exempel på separerbara verb på engelska är ”att ta ut”, som i ”Ta ut papperskorgen” eller ”Ta ur papperskorgen” och ”att släcka”, som i ”Släck ljuset” eller ”Slå av ljuset släckt.” Som dessa exempel illustrerar, till skillnad från tyska separerbara verb som består av ett ord som senare bryts isär, är engelska separable verb frasala verb eller sammansatta verb som består av mer än ett ord. Frasala verb på engelska kan bestå av ett verb och ett adverb, ett verb och en preposition eller ett verb med både en preposition och ett adverb.
För att ha möjlighet att vara separerbar på engelska måste ett frasalt verb vara transitivt. Transitiva verb tar objekt. Ett transitivt frasalt verb kan vara antingen separerbart eller oskiljbart, beroende på det specifika verbet, men inga intransitiva verb är separerbara. Till exempel kan verbet ”att dö ner” inte separeras eftersom det är intransitivt. Meningen ”Festen dog ner” skulle vara korrekt, men ”Död festen ner” skulle vara felaktig.
Med separerbara engelska verb kan talaren ofta bestämma om verbet ska skiljas åt. Till exempel skulle både ”Snuten stängde partiet” och ”Snuten stängde partiet” vara korrekt. I sådana fall finns det vanligtvis ingen strikt formell regel, men infödda kommer ibland att tycka att det ena valet ”låter bättre” än det andra. Språkinlärare upplever ofta att de får en känsla för dessa nyanser med tiden.