Ett sent missfall är förlust av ett foster mellan 12:e och 20:e graviditetsveckan. Före 12:e veckan är förlusten ett missfall, men inte ett sent. Efter 20:e veckan har fostret en rimlig chans att överleva. Därför anses förlusten vara en dödfödd förlossning, snarare än ett sent missfall.
Missfall under första trimestern – före den 12:e graviditetsveckan – är vanliga. Man tror att en av fyra graviditeter slutar i missfall. Vissa inom läkarkåren uppskattar att frekvensen av missfall faktiskt kan vara närmare 50 % eftersom kvinnor som inte är medvetna om att de är gravida tror att de har en mycket tung, lite sen period när de faktiskt har ett missfall.
Sen missfall är mycket mindre vanligt och förekommer i en eller två av 100 graviditeter. Orsaker till sent missfall inkluderar fosteravvikelser; moderns svårigheter, såsom en missformad livmoder eller inkompetent livmoderhals; genetiska abnormiteter; problem med moderkakan; miljögifter; eller ett virus eller en infektion som dödar fostret. Vid ett sent missfall finns det vanligtvis mer fostervävnad att undersöka, vilket kan hjälpa läkare att fastställa orsaken till missfallet och eventuellt förhindra ytterligare ett i en framtida graviditet.
Tecken på ett förestående sent missfall liknar tecknen på ett tidigare missfall. Mycket kraftiga blödningar som inte upphör är ett av de största tecknen, särskilt när det åtföljs av kraftiga kramper. En ländryggsvärk föregår eller åtföljer ofta krampen. Vid ett sent missfall är det dessutom ofta ganska mycket vävnad som passerar med blödningen.
En kvinna som tror att hon har ett sent missfall bör ringa sin läkare omedelbart. Om kraftiga blödningar uppstår och inte upphör är en resa till akuten för att undvika farliga komplikationer som kan hota mammans liv. Hon bör spara en del av fostervävnaden om hon kan, och om hon föder barnet bör hon absolut ta barnet med sig till akuten.
Efter missfallet och eventuella uppföljningsprocedurer som rekommenderas kommer kvinnan att behöva läka och ge sig själv tid att vila och återhämta sig. Hon kommer sannolikt också att uppleva en rad känslor från förlusten av sitt barn såväl som det fysiska trauma hon har utstått. Många kvinnor finner känslomässigt helande genom att prata med andra kvinnor som har fått missfall eller genom att söka hjälp av en läkare.