Ett sensoriskt system är den del av nervsystemet som består av nervbanor, sensoriska receptorer och hjärndelar som bearbetar sensorisk information. Sensoriska receptorer känner igen stimuli från både inre och yttre miljöer, neurala banor leder information från stimuli till hjärnan och hjärnan bearbetar informationen. Det mänskliga sensoriska systemet är vidare uppdelat i somatosensoriska system, visuella system, auditiva och vestibulära system, smaksystem och luktsystem.
Sensoriska receptorer är specialiserade nervändar som kodar för typ, rumslig plats, intensitet, varaktighet, tröskel och frekvens av stimuli. Stimuli kan komma från den inre eller yttre miljön, och de exciterar sensoriska receptorer. Sensoriska receptorer klassificeras efter vilken typ av stimulans de svarar på. Hos människor inkluderar de olika typerna av sensoriska receptorer i det somatosensoriska systemet mekanoreceptorer, termoreceptorer, nociceptorer och muskelspindelsträckreceptorer. De sensoriska systemen för syn, hörsel och balans, smak och lukt, har var och en sin egen uppsättning sensoriska receptorer.
Mekanoreceptorer upptäcker förändringar i tryck eller beröring. Termoreceptorer känner igen temperaturförändringar. Nociceptorer upptäcker överdriven värme och kraftigt tryck som orsakar vävnadsskada och frisättning av kemikalier från skadad vävnad. Muskelspindelsträckreceptorer upptäcker hållning och rörelse.
Fotoreceptorer finns i synsystemet. De innehåller fotopigment som absorberar ljusenergi. Hårceller från Cortis organ finns i det auditiva och vestibulära systemet. De upptäcker tryckvågor från ljudstimulans samt förändringar i hållning och rörelse. Smak- och luktsystem är beroende av kemoreceptorer som upptäcker smaker respektive lukter.
Dessa sensoriska receptorer omvandlar stimuli till elektrisk energi, som leds längs nervbanorna. De nervbanor i sensoriska systemet är afferenta neuroner som divergerar och synapser som leder information, den elektriska energin, från en enda stimulans. I det somatosensoriska systemet är de viktigaste neurala banorna den dorsala kolonn-mediala lemniscusvägen och spinothalamuskanalen. En neural bana i synsystemet involverar en synnerv, medan de i hörsel- och vestibulärsystemet involverar cochleanerven respektive vestibulärnerven. Receptorer i smaksystemet involverar ansikts-, glossofaryngeala och vagusnerver som synapserar i kärnan i det solitära området som finns i hjärnan, och slutligen involverar luktsystemets receptorer luktnerver som ansluter till luktglomeruli som finns vid basen av kraniet. hålighet, strax under hjärnans frontallob.
Förutom luktsystemet leder nervbanorna information till thalamus, och information överförs från den till lämplig plats i hjärnbarken. Information från visuella stimuli överförs till occipitalloben, medan information från auditiva och vestibulära stimuli överförs till temporalloben och hjärnstammen respektive cerebellum. Gustatorisk och somatosensorisk stimuli information överförs till parietalloben. Även om information från luktstimuli kan nå thalamus, behöver dess neurala väg inte vidarebefordra information till thalamus. Informationen överförs direkt till pannloben i hjärnbarken.