En seismograf är en maskin som används av forskare för att mäta rörelser i jorden. Avläsningen från denna maskin kallas ett seismogram. Det kan avslöja värdefull information som platsen eller svårighetsgraden av en jordbävning.
Resultaten på ett seismogram visas med linjer. När det inte finns någon aktivitet kommer avläsningen att avslöja en lång, rak linje. När rörelse upptäcks kommer en lång rad linjer som går upp och ner att ses. Dessa linjer representerar rörelse i jorden, även känd som seismiska vågor. Två sorters vågor som studeras på ett seismogram är P- och S-vågor.
P-vågor, även kända som push-vågor, är resultatet av framåtrörelse. Torsionsvågor, ofta kallade S-vågor, representerar spiralrörelsen hos partiklar som vrider sig mellan inre strukturer. P-vågor är vanligtvis de första som registreras på ett seismogram eftersom de färdas snabbast. S-vågor har vanligtvis mer höjd, eller amplitud, än P-vågor. Vågornas amplitud kan hjälpa till att avslöja information om storleken på en jordbävning.
Ett seismogram kan avslöja hur långt de seismiska vågorna inträffade från seismografen. Detta visas ofta när avläsningen har P-vågor men det inte finns några S-vågor. Detta betyder i allmänhet att rörelsen inträffade långt borta. En mer exakt indikation av avståndet kan vara tillgänglig när tiden beräknas mellan inspelningen av P- och S-vågor. I många fall jämförs flera seismogram som härrörde från olika platser för detta ändamål.
Ett seismogram avslöjar ofta hur nära en jordbävning inträffar ytan. Detta framgår av registreringen av ytvågor, som är långsammare än S- och P-vågor. Dessa kan identifieras eftersom det vanligtvis är mer utrymme mellan dem än det är mellan de andra typerna av vågor. De är också ofta de största märkena på seismogrammet.
Vissa av märkena på ett seismogram kanske inte är relaterade till en jordbävning. Vissa märken kan vara mikroseismer. Detta är rörelse som en seismograf registrerar, men som orsakas av andra faktorer som explosioner eller havsvågor.
Seismogram har förändrats över tiden. Dessa avläsningar spelades en gång in med penna eller penna och papper eller en ljusstråle och ljuskänsligt papper. Moderna seismogram produceras oftast digitalt. Resultaten överförs ofta långa avstånd från den punkt där de registreras till en annan punkt där en professionell analyserar dem.