Termen scimitar är en bred term som omfattar alla tunna, böjda svärd från Sydostasien och Mellanöstern. Namnet tros komma från det persiska ordet shafsher som betyder ”lejonklo”, på grund av dess långa, böjda design. Ordet har översatts genom många språk för att sluta på scimitar. Varianter inkluderar den arabiska saifen, den persiska shamshiren, den turkiska kilijen, den indiska tulwaren, den marockanska nimchaen och den afghanska pulwaren.
Scimitarsvärdet är ett gammalt svärd som går tillbaka till 1600 f.Kr. av Egyptens 18:e dynasti. Egypten använde scimitar-svärdet, då ny teknik, för att dominera närliggande rivaler och sprida deras inflytande. Scimitaren spred sig gradvis över regionerna, och varje kultur gjorde sin egen anpassning.
En arabisk saif är vad de flesta hänvisar till när de använder termen scimitar. Saif är dubbeleggat, kort och rakt med en krökt spets. Persiska shamshirs är radikalt böjda svärd som bågar mest runt bladets mittpunkt. Shamshirs har ingen axel, mycket smala blad och avsmalnar vanligtvis inte alls förrän spetsen.
Kilij är ett svärd som används av turkarna och det osmanska riket, och uppträdde runt 15-talet. Kilijen är en unik sorts scimitar som har en lätt avsmalning längs rakt på bladet fram till den sista tredjedelen av svärdet, då det vinklar skarpt och blir djupare. Efter det första Barbarykriget presenterades en bejeweled kilij till den ansvariga sjöofficeren, vilket har blivit en tradition inom Marine Corp. Den indiska tulwar är ett nästan identiskt blad med shamshir, med undantag för ett bredare blad. Ordet tulwar betyder bokstavligen ”svärd” på hindi.
Den marockanska nimchaen är ett svärdsvärd som användes i slutet av 18-talet och är vanligtvis smidd med hjälp av bladen från äldre svärd, från så tidigt som 17-talet och med blad från länder så långt borta som Tyskland. Detta skapade en mängd olika nimcha, och nästan ingen är den andra lik. Den afghanska pulwaren liknar tulwars bladdesign, men korsskyddet på pulwar vinklar in mot bladet för att fånga svärd. Många pulwarfästen är graverade med dekorativa inskriptioner och mönster.
Scimitarsvärdet används flitigt i fantasivärldar. Många böcker och videospel har scimitar, och de används vanligtvis av exotiska karaktärer eller finns i arabisk stil. En vanlig stereotyp är pirater som använder scimitarer, men i verkligheten var de ofta för fräcka och otåliga för svärdslagsmål.