Ett schwannom, även kallat neurilemmom, är en godartad, långsamt växande massa eller tumör som härrör från schwanncellerna. Schwann-celler är komponenter i myelinskidor, som täcker axonerna eller grenarna av nervceller. De är involverade i att nervcellerna fungerar korrekt, i deras utveckling och regenerering och i ledningen av nervimpulser i hela kroppen. Orsaken till schwannom är fortfarande okänd, även om vissa faktorer, såsom genetisk predisposition, kan öka risken för utveckling av tumören. Till exempel har individer som har en familjehistoria av neurofibromatosis eller von Recklinghausens sjukdom en högre risk att utveckla detta tillstånd.
Kranialnerver i hjärnan påverkas ofta av schwannom. Bland de 12 kranialnerverna är de vanligast drabbade de vestibulära nerverna, som finns i öronen för hörselsensation; trigeminusnerven, som är involverad i ansiktskänsla och motoriska funktioner som att tugga och svälja; och den glossofaryngeala nerven, som ger smakkänsla till tungan. När ett schwannom utvecklas i en av kranialnerverna, följer vanligtvis funktionsförlust, även om tumören ibland kan uppträda utan symtom och ses tillfälligtvis endast under en datortomografi (CT)-skanning eller magnetisk resonanstomografi (MRT) gjord för annan medicinsk skäl.
Flera symtom upplevs i allmänhet av patienter med kranialnervschwannom, ofta beroende på vilken nerv som är involverad. När tumören förstoras kan den komprimera nerven och andra intilliggande strukturer i hjärnan. I ett vestibulärt schwannom eller akustiskt neurom kan patienten uppleva ringningar i öronen, domningar i ansiktet, gradvis förlust av hörsel och förlust av balans. Ett glossofaryngealt schwannom kan visa sig med heshet och sväljsvårigheter. Trigeminusschwannom kan uppträda med ansiktssmärta och dubbelseende.
Bortsett från kranialnerverna kan ett schwannom också utvecklas i nerverna i benen, armarna och nedre delen av ryggen. Smärta känns ibland när tumören gradvis växer i storlek. Tinel-chock, som beskrivs som en elektrisk-liknande stöt, kan också kännas när det drabbade området berörs.
En biopsi behövs vanligtvis för att diagnostisera tumören och för att utesluta ett malignt schwannom. Behandlingen innefattar avlägsnande av tumören genom att kirurgiskt separera den från nerven, helst utan att skada nervens funktion. Strålbehandling och kemoterapi ingår också för att krympa tumören eller hindra dess fortsatta tillväxt. Tumörerna kan dock återkomma på samma ställe efter kirurgiskt avlägsnande om de inte tas bort helt.