SATA-enheter (Serial Advanced Technology Attachment) är en mängd olika hårddiskar som är vanliga i moderna datorer. Äldre datorer hade inte SATA-funktioner och kan inte använda enheterna. För att kringgå denna begränsning kan äldre datorer använda ett SATA-kort för att tillåta det att ansluta en eller flera SATA-enheter. Ett SATA-kort är en typ av expansionskort som liknar ett ljud- eller grafikkort. Dessa kort ger tillgång till stora moderna enheter, men har en tendens att vara buggiga och svåra att konfigurera.
Ett typiskt SATA-kort upptar en PCI-expansionsplats (Peripheral Component Interconnect). Dessa kortplatser används ofta för att installera ytterligare nätverkskort, portkort och ljudkort. De är vanliga på de flesta vanliga persondatorer. De enda maskinerna som inte har expansionsplatser är extremt kompakta system, som speldatorer eller andra bärbara stationära system.
Ett SATA-kort tillåter användare utan SATA-kapacitet att använda SATA-enheter eller användare med ett SATA-system att använda ytterligare enheter. Dessa kort innehåller en kontroller, liknande de som är standard på ett moderkort. Denna kontroller fungerar som en förlängning av moderkortets huvudsystem, vilket tillåter användning av ytterligare enheter. Ett standard SATA-kort har plats för en till fyra interna enheter och noll till två externa enheter.
Beroende på datorns ålder och vilken typ av SATA-kort som är installerat kommer en användare att få olika resultat. Vissa datorer inaktiverar de installerade enheterna på datorn till förmån för de enheter som installeras via kortet. Andra system kommer att ha svårt att använda interna och externa SATA-enheter samtidigt.
De flesta äldre moderkort använde en parallell avancerad tekniktillbehör eller integrerad enhetselektronik (PATA och IDE) för sina enheter. Dessa system skulle vanligtvis tillåta fyra enheter att fungera på en enda dator. Vissa äldre system har gränsen för fyra enheter inkopplad i systemet; för att kunna installera nya enheter måste äldre portar vara inaktiverade.
Vissa SATA-kort har en gräns för antalet aktiva portar vid varje given tidpunkt. Till exempel kan ett kort med två interna portar och en extern port vara ett ”tvåports”-kort, även om det har plats för tre enheter. När en enhet är ansluten till den externa porten fungerar inte en av de interna portarna. Detta är mycket vanligt i äldre SATA-kort och har blivit mindre vanligt sedan dess.
Vissa SATA-kort är helt enkelt enhetsexpanderare, men vissa innehåller också en redundant array av oberoende diskar (RAID)-chip. Detta tillåter användare att koppla in enheter till kortet och ställa in en RAID inuti sin dator. Denna raid är oberoende av de vanliga disksystemen, vilket gör den väl lämpad för säkerhetskopiering och långtidslagring.