Vad är ett samurai svärd?

Ett samurajsvärd är ett svärd av den typ som vanligtvis bärs av samurajer, japanska krigare som blomstrade under 1800-talet, när Japan öppnades för handel med väst och det japanska regeringssystemet förändrades radikalt, vilket gjorde samurajtraditionen föråldrad. Svärdet som klassiskt förknippas med samurajer är en katana, ett böjt långsvärd som ingick i de flesta samurajers krigsutrustning. Att inneha en katana var så kritisk att många samurajer betraktade sina svärd som en förlängning av sin själ, och det är inte förvånande att katana ses som det kvintessentiella samurajsvärdet.

Katana är så känd att vissa människor använder termen generiskt för att hänvisa till alla japanska svärd. I själva verket borde ett japanskt svärd mer korrekt kallas en nihonto, eftersom det finns en rad olika stilar och klasser av svärd som produceras i Japan. Traditionellt svärdssmide är fortfarande mycket levande i Japan, för människor som är intresserade av att se och studera de tekniker som användes för att tillverka svärd under samurajerna.

Förutom katana, som utvecklats från flera äldre vapen, bar de flesta samurajer också en wakizashi, ett kort svärd. Denna sidoarm var också känd som ”hedersbladet”, och samurajer överlämnade sällan sina hedersblad. Även i privata hem där det inte var tillåtet att bära vapen kunde en samuraj bära sin wakizashi. Kombinationen av katana och wakizashi var känd som daisho, ett ord som betyder ”stor och liten.”

En liten dolk känd som en tanto bars också av många samurajer, förutom ett tveeggat långsvärd, tsurugi. De flesta samurajer bar också andra vapen och var skickliga på att använda ett brett utbud av vapen.
Katana har blivit en potent symbol för samurajtraditionen och livsstilen, och det är det svärd som oftast refereras till när människor diskuterar ett ”samurajsvärd”. Många museer dedikerade till japansk historia och vapenhistoria har en katana till hands som ett exempel på klassisk svärdsmedja och en typ av samurajsvärd, och vissa privata samlare håller även dessa blad borta från personligt eller historiskt intresse.

Människor som är intresserade av att köpa ett samurajsvärd bör vara medvetna om att en traditionell katana kan vara extremt dyr, och särskilda exporttillstånd kan krävas för att ta ett från Japan, särskilt om det är en antikvitet. Dessa svärd kräver också regelbundet rutinunderhåll, liksom alla vapen, och en del svärdsmeder tror att katana måste vara specialtillverkad för ägaren, och de kan vägra sälja svärd till människor om de tycker att köpare och svärd är en dålig matchning.