Ett samtalslån är en typ av lån som kan återbetalas på begäran, snarare än att betalas tillbaka enligt en fast tidsplan. Samtalslån är vanligast att se i mäklarhus, även om de kan förekomma i andra sammanhang också. Även om de kan vara ett flexibelt och kraftfullt verktyg för att finansiera olika ansträngningar, kan de också vara mycket farliga, eftersom låntagaren är utsatt för risken att få lånet ”kallat”, vilket innebär att långivaren kräver hela betalningen när som helst.
En klassisk användning av samtalslånet är i marginalhandel. När människor etablerar ett konto hos en aktiemäklare kan de skapa ett marginalkonto, vilket gör att de kan låna pengar från mäklaren i syfte att köpa aktier, en praxis som kallas handel på marginalen. Pengarna lånas ut i form av ett samtalslån så att mäklaren kan ringa lånet om aktiens värde faller abrupt, vilket säkerställer att mäklaren får tillbaka sina pengar.
Vid marginalhandel, om kunden inte kan betala tillbaka lånet på begäran, kan mäklaren likvidera en del av låntagarens aktier för att återbetala lånet. Även om handel på marginalen potentiellt kan generera en betydande vinst genom att låta människor arbeta med mer pengar än de har för att dra fördel av goda trender på aktiemarknaden, kan det också utsätta dem för betydande förluster. Eftersom mäklaren kan sälja aktier utan att fråga om en kund misslyckas med att betala tillbaka samtalslånet på begäran, kan en kund lätt förlora allt genom att handla på marginalen om aktievärdena faller hastigt.
Banker arbetar också med samtalslån och ger ut samtalslån till andra banker efter behov för att öka likviditeten. Bank A kan till exempel ta ett samtalslån från Bank B för att säkerställa att den kan täcka de lönecheckar som den vet kommer att komma in. Många banker ger ut samtalslån för 24 timmar och ibland ännu mindre och flyttar enorma summor pengar runt i processen. Vissa kontantförskottslån och ”löndagslån” är också samtalslån, ibland med en ockerränta och villkor som är mycket ogynnsamma för låntagare.
Vanligtvis, när en långivare bestämmer sig för att ta ett lån, ger det låntagaren en viss varning. Mäklarhus, till exempel, kommer att ringa kunder på morgonen för att informera dem om att deras lån kommer att ringas, så att de har en chans att organisera medel för att täcka lånet. Ett samtalslån kan gå i dagar, veckor eller till och med månader utan att bli uppringt om långivaren känner sig bekväm, eftersom räntan kommer att höjas hela tiden, men låntagare bör inte vara beroende av långvarig passivitet när det kommer till ett samtalslån.