Ett sammansatt prisindex är ett statistiskt diagram som används för att spåra förändringar i det genomsnittliga priset på vissa typer av råvaror, värdepapper eller till och med särskilda typer av tjänster. Vissa av dessa index används för att mäta effekterna av inflation medan andra används för att spåra utvecklingen på aktiemarknaden. Även om inflationen får många index att stiga över tid, kan ett sammansatt prisindex också falla. Denna situation uppstår ofta under perioder av lågkonjunktur.
I USA är Standard and Poor’s 500 (S&P 500) ett index över 500 aktier i stora börsnoterade företag. Indexet ses som en barometer för ekonomins hälsa, eftersom dessa stora företag sannolikt kommer att blomstra under högkonjunktur och ha minskade intäkter under perioder av lågkonjunktur. Fondförvaltare försöker vanligtvis överträffa index över långa tidsperioder, även om vissa fonder har värdepapper som matchar den exakta sammansättningen av S & P 500. Dessa så kallade indexfonder är populära bland investerare som söker inkomst eftersom många av aktierna på index ger utdelning. I Storbritannien spårar investerare resultatet för Financial Times Stock Exchange 100 (FTSE 100), medan andra liknande index används av investerare i andra länder.
Statliga myndigheter i många länder inklusive Australien, Kanada, Storbritannien och USA använder ett sammansatt prisindex för att spåra förändringar i levnadskostnaderna. Den exakta sammansättningen av indexet varierar från nation till nation, men i de flesta fall inkluderar indexet kostnaden för bostäder och andra basvaror som regelbundet köps av husägare. Men i vissa länder en variabel som energipriser och kostnaden för mat och exkluderas från prisindex.
Medan varje sammansatt prisindex innehåller data relaterade till specifika typer av tjänster och råvaror, kan de enskilda artiklarna som indexet består av förändras över tiden. Om ett företag blir insolvent eller förlorar sina marknadsandelar kan det tas bort från ett sammansatt prisindex som S&P 500 eller FTSE 100. Tidigare spårade inflationsrelaterade index bara bostadskostnaderna och det var först sent i 20-talet att andra priser lades till dessa index i vissa länder.
Förutom att ge konsumenter och investerare användbar information, används många typer av sammansatta prisindex av statliga beslutsfattare som har till uppgift att bekämpa inflation och deflation. En nedgång i ett aktiemarknadsindex är ofta det första tecknet på en lågkonjunktur medan ökningar i levnadskostnaderna ofta uppmanar regeringar att höja räntorna för att avskräcka utgifter. Dessutom använder vissa analytiker register över tidigare indexrörelser för att förutsäga kommande ekonomiska händelser.