Termen ”sammansatt subjekt” används för att hänvisa till en typ av meningsstruktur där mer än en person eller sak utför en handling. Ämnet för en mening är ”göraren” av meningen, eller den person eller sak som agerar. Ordet ”sammansättning” syftar på något som består av mer än en del. Ett sammansatt subjekt är därför mer än en person eller sak som kombineras för att utföra en handling. När man använder en sådan struktur kan verbböjningen ändras som ett resultat av närvaron av mer än en aktör eller doer.
Här är ett exempel på en mening med ett enda ämne:
John gick till affären.
I denna mening är ämnet John; verbet är gick. Det finns bara en person eller sak som gör handlingen; i det här fallet är den enda personen John. För att bilda ett sammansatt ämne måste en annan person eller sak agera tillsammans med John. Här är ett exempel på en mening som innehåller ett sammansatt ämne:
John och Mary gick till affären tillsammans.
I den här meningen finns det två skådespelare eller görare – John och Mary. Tillsammans gick de. Gick, i det här fallet, är verbet eller handlingen. Båda ämnena utför samma åtgärd, vilket betyder att båda ämnena är tilldelade samma verb. Lägg också märke till att de två ämnena är förenade med en konjunktion, som i det här fallet är ordet ”och.” Andra konjunktioner kan användas för att ändra innebörden av den meningen. Till exempel:
John eller Mary gick till affären.
Lägg märke till att användningen av konjunktionen ”eller” ändrar meningen i meningen, även om båda subjekten fortfarande är tilldelade samma verb.
Det är möjligt att ha två subjekt i en mening utan att skapa ett sammansatt subjekt. Den här meningen har till exempel två distinkta ämnen, men också två distinkta verb:
John gick till affären, men Mary stannade hemma.
Detta är en sammansatt mening, men det finns inget sammansatt ämne här. I den första delen av meningen är ämnet John; han gick, vilket är verbet. I den andra delen av meningen är ämnet Mary. Hon stannade, vilket är verbet. Om det finns två subjekt i en mening men det finns mer än ett identifierbart verb – ett verb för varje subjekt – så kanske meningen inte har ett sammansatt subjekt utan kan istället vara en sammansatt mening.