Ett säkerhetsinstrumenterat system är ett där systemet – eller dess utrustning – övervakas och repareras baserat på användning av monitorer och sensorer. När ett säkerhetsinstrumenterat systems sensorer upptäcker något fel på utrustningen fixas normalt utrustningen just då eller tas ur drift tills den kan åtgärdas. Även om detta tillvägagångssätt är mycket exakt och vanligtvis säkert, betyder övervakningsutrustningen att det kan bli dyrt. Människor som har erfarenhet av en viss maskin tenderar att använda SIS-sensorer, eftersom sensorerna kanske inte tar upp allt.
När en metod med säkerhetsinstrument används måste det finnas många sensorer och mycket utrustning på plats för att kontrollera en maskin. Dessa sensorer kan avgöra många olika detaljer om maskinen, och det beror till stor del på vad maskinen själv kan göra. Dessa sensorer kan till exempel avgöra hur mycket kraft en maskin genererar, dess luftflöde och dess mjukvaruintegritet, bland annat. Varje maskin kommer att ha olika acceptabla säkerhetsgränser och när dessa gränser överskrids är det normalt sett bäst att inte använda maskinen.
Efter att säkerhetsinstrumenterade systemsensorer upptäcker ett problem som utsätter maskinen och dess operatörer för risk, åtgärdas vanligtvis maskinen omedelbart. Dessa problem är normalt inte omedelbara risker och det kan vara möjligt att fortsätta använda maskinen lite längre, men det ökar säkerhetsrisken och anses oansvarigt. Om maskinen inte kan fixas omedelbart, antingen på grund av brist på arbetare eller brist på delar, kommer den normalt att tas ur drift tills reparationen kan utföras.
Det säkerhetsinstrumenterade systemet är vanligtvis säkrare än att bara lita på att människor kontrollerar fel, men ett problem med att använda SIS är användningen av dyra sensorer. Dessa sensorer är viktiga för SIS, men de kostar så mycket, från och med 2011, att många småföretag inte har råd med dem. Samtidigt tenderar de att sänka kostnaderna efter att ha installerats, vanligtvis för att färre rutinreparationer behövs.
Även om det är möjligt att använda vem som helst för att läsa SIS-värdena, får normalt endast erfarna yrkesmän som vet hur maskinen fungerar denna uppgift. Detta beror på att medan SIS-sensorer kan fastställa nästan vilken säkerhetsrisk som helst, är de inte alltid 100 procent korrekta, och det finns en chans att det finns en säkerhetsrisk som sensorerna inte kan avgöra. Av denna anledning fungerar den mänskliga arbetaren och sensorerna tillsammans för att fastställa risker och när reparationer behövs.