Ett sågverk är en anläggning som förädlar råvirke till dimensionellt virke för frakt och eventuell försäljning. Före utvecklingen av sågverket skördade man timmer och sågade de resulterande stockarna till plankor för hand, en ofta mödosam process. Sågverken centraliserade virkesförädlingen på 1600-talet, vilket gjorde att en stor volym virke kunde förädlas på en central plats, som till en början drevs av vatten och senare med ånga och elektricitet. Moderna högvolymsågverk skiljer sig dramatiskt från sågverk från 17-talet, med högautomatiserade system som är starkt beroende av datorer.
Innan det bearbetas måste virke sorteras och sorteras. Ibland sker detta på platsen för en timmerskörd, och ibland sköts sorteringen på själva sågverket. Efter sortering avbarkas stockar och körs sedan genom huvudsågen, även känd som den primära riggen. Huvudsågen delar grovt virket i brädor, som avslutas med trimning, torkning och hyvling för att säkerställa att de är jämnt kapade bitar av virke. När virket har torkat helt kan det förpackas för frakt eller förvaras på plats på sågverket tills det finns behov av det. Avfallsprodukter som sågspån och träflis kan framställas för papperstillverkning eller brännas för att generera energi.
Att arbeta på ett sågverk kan vara farligt, särskilt om sågverket hanterar en stor volym timmer. Ett antal olika typer av sågar används, tillsammans med annan tung utrustning, och arbetare kan lätt skada sig själva, särskilt längs den gröna kedjan, systemet av transportband som löper genom ett sågverk för att transportera timmer och timmer när det blir färdigt. I mer moderniserade sågverk sköts verksamheten längs den gröna kedjan av datorprogram som kan känna igen olika typer av virke och dirigera dem rätt.
På mindre sågverk hanteras en mycket mindre volym virke och de anställda är generellt sett inte lika bråttom. Små sågverk kan tillhöra små avverkningsföretag, men de kan också komma överens om att sköta fräsning åt enskilda medborgare. Människor kan också hyra eller köpa bärbara sågverk för arbete på deras mark. Till exempel kan den som vill bygga en stuga med brädor från sin egendom hyra ett sågverk för att sköta virkesavverkningen och förädlingen på marken, vilket gör det mycket billigare.
Många gamla sågverk ligger nära floder, eftersom vattnet användes för att flyta stockar nedströms från avverkningsplatser. Traditionen att använda vatten för att flytta runt stockar består i många sågverk, av vilka några anlägger konstgjorda vattenvägar på plats för att flytta obearbetat virke. Vissa sågverk har också förbättrat sina miljörekord, med fokus på att utnyttja en hög andel av den totala volymen av grov timmer som de tar in, och hitta effektiva och miljövänliga sätt att hantera det oundvikliga slöseriet från fräsningsprocessen.